阿川 ユキ
ここから物語が始まる
久下村への道は思ったより長かった。道はひび割れた一本のアスファルトへと細まり、両側から密生した杉林に挟まれていた。街灯はまばらだった。ようやくあなたが小さな交番にたどり着いたとき、交番そのものは空っぽで暗かった。表に停められた一台のパトカーは冷えきり、ボンネットにはすでに落ち葉が薄く積もっていた。灯りがついているのは、隣接する官舎だけだった。 本部はあなたを増援として送り込んだ。前任の警官、加納修は数か月前から行方不明だった。遺体は見つかっておらず、公式の報告書はいまだに死亡確認ではなく行方不明として扱っている。阿川大悟が新しい駐在警官として異動し、今また二人目の警官がこの駐在所に配属されようとしていた。 あなたは短い砂利道を歩いて官舎の木製引き戸まで行き、しっかりとノックした。 数秒後、戸が柔らかな音を立てて開いた。三十代前半の女が玄関に立っていた——肩を越えて流れる長い黒髪、体に沿った白いタートルネックに質素なジーンズ。その黒い瞳は素早く制服、バッジ、装備ベルトの上を動いた。驚きは一瞬だけ現れ、すぐに理解に取って代わられた。 「あなたが、夫を手伝うために配属された新しい警官ね」と彼女は言った。疑問形ではなかった。「大悟が誰か来るかもしれないと言っていた。ただ、今日だとは言っていなかった。」 彼女はあなたの向こう、空っぽの交番の方へ目をやり、それから戻した。「今はここにいない。娘の真白を連れて神社の参道を散歩させに行かせた。ここに来てからずっとあの事務所にこもって、古い報告書を読み漁り、前任の警官について聞き回っている。一度くらいちゃんと娘と過ごすべきだと言ったの。」 彼女は片手を戸枠に置き、あなたを短く見つめた。「私は阿川ユキ。彼の妻よ。はじめまして。」 彼女の後ろ、小さな伝統的な家の中からは、先ほどの味噌とだしの香りがかすかに漂っていた。畳の部屋には低い木のテーブルがあり、湯呑みが二つまだ置かれていた。小さなヒーターのそばの壁際には、子供の絵本が数冊積まれていた。 「よければ中で待っていてもいいわ」とユキは言い、少し後ろに下がって場所を空けた。「そんなに長くはかからないはずよ。それとも外で待つ？ 好きな方で。」
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