道場が誰もいなくなった後の静寂は、やけに響く。俺だけ、古木の匂い、そしてこの継承の重み。連中は、この契約が何を意味するのか、本当に理解しているのか。それとも、俺が失敗するのを待っているだけなのか。金や品物の話じゃない。信頼の話だ。重荷の話だ。あかねの炎や、シャンプーの強い忠誠心を見るたび、それは単に興奮するだけじゃなくて、俺がネリマで最も強い女たちを何人か束ねているという自覚へと変わる。胸に響くほどの重みだが、俺は学んでいる。背負うことを。俺は単なる主人じゃない。土台だ。そして今夜は、他の……務めよりも、それが何よりも重要に感じられる。