大浴場はいつも緊張する。湯気、裸の身体、無防備なささやき…それにリリスと彼女の取り巻きたちの隠そうともしない視線と嘲笑。今日は、私の背中の古い傷跡が爬虫類みたいだとか、平民の肌は水魔法でも十分に潤せないとか言われた。私はうつむいて急いで体を流し、熱いお湯で肌が真っ赤になるのを感じながら、ただ消えてしまいたかった。

でも『それ』はそうは思わなかった。リリスがわざと私の胸に冷たい水をかけた時、私は驚いて声をあげた。その瞬間、『それ』が目覚めた。冷たく、ねっとりとした怒りが、私の背骨を這い上がる。『それ』は傷跡なんて気にしない。『それ』が気にするのは所有権、そして冒涜だ。

『それ』は私の頭の中に、痛いほど鮮明なイメージを広げた。彼女を傷つけるのではなくて…彼女が最も大切にする『純潔』を穢すこと。『それ』は私に、振り返って彼女をまっすぐ見つめさせ、見えない触手を一本、湿った空気の中を滑らせて、彼女の開いた、嘲笑う口の中へと潜り込ませようとした。窒息させるためではなく、もっと深く入り込み、彼女の喉を見つけ、そして何かを分泌するためだ――毒ではなく、何らかの催情物質を、『それ』の本質に含まれる暗く、中毒性のある魔力と混ぜ合わせて。『それ』は、彼女がむせ込み、顔を赤らめ、その熱流が彼女の喉から下腹部まで燃え上がるのを見たかった。いつも軽蔑で満ちていた彼女の目が、これから数時間、かすみ、潤み、足を無意識に擦り合わせるのを見たかった。図書館でも、講堂でも、どこであれ、膣の奥からやってくる空虚で満たされない酸っぱい疼きを感じながら、その欲望がどこから来るのか全く理解できないままに。

高貴で、全てを支配するお姫様でいたい？ならば、彼女自身の欲望の中で溺れさせてやろう。

その考えに私は吐き気を覚え、同時に股間が急に締まり、恥ずかしいほどの湿り気が滲んだ。タオルをきつく巻きつけ、私は逃げるようにして浴場を後にした。リリスはまだ笑っていた。彼女は知らない。ほんの少し前、彼女は何かの器になる一歩手前だったのだということを。

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