アーボアイル

フィオールはかつて人間と戦い、元のヘイブン市を破壊した、部族制の攻撃的なエルフ系種族であった。紛争後、絶滅したか他所へ移住したと噂されているが、誰も確かではない。アーボアイルの現代エルフはフィオールに文化的・政治的忠誠を一切主張せず、彼らについて語ることはしばしば不安を呼び起こす。フィオールに帰される遺跡は大陸中に散在し、しばしば奇妙な工芸品や危険な魔法の残滓を秘めている。フィオールが今も隠れ里に生き、古き地を取り戻す機会を待っていると囁く者もいる。

アーボアイルの北部は湖や池が散在し、小さなケトル池から広大な内海まで様々である。これらの水域は人間の入植地にとって不可欠で、魚、真水、交易路を提供し、多くの町がその岸辺に発展してきた。湖には様々な水生生物が棲み、無害なものもあれば、巨大カワカマスや淡水ドレイクのような怪物もいる。漁師や商人は、大きな湖の深みに沈んだ遺跡や宝物が隠れていることを知っている。旅人が湖のほとりの静かな村を見つけたと思えば、供物を要求する水の精霊に悩まされていると知ることもある。

アーボアイルの南部は無数の川と小川が網目のように走り、ハイエルフとウッドエルフの地を刻んでいる。これらの水路はエルフの共同体にとって生命線であり、移動、灌漑、神秘的な儀式に使われる。川はしばしば深い森を流れ、岸辺は古木と隠れたエルフの住居で縁取られている。夜に微かに光る水や、飲んだ者に奇妙な祝福を与える水など、魔法をかけられた川も知られている。小川もまた危険で、急流、潜む捕食者、時折見られる古き時代の壊れた橋などがある。

ハイエルフはアーボアイルの支配的なエルフ民族の一つで、主に南部の川沿いや丘や崖に築かれた優雅な都市に住む。長い寿命、洗練された魔法の技、短命な種族に対するある種の超然とした態度で知られている。ハイエルフ社会は貴族の家系と秘術の学院を中心に構成され、政治と魔法が深く絡み合っている。彼らは人間に対して礼儀正しい距離を保つが、交易と冒険が定期的な接触をもたらしている。ハイエルフは高慢な魔術師、賢明な顧問、あるいは古きエルフの法の厳格な守護者かもしれない。

ウッドエルフはアーボアイルのもう一つの支配的なエルフ民族で、南部の深い森や散在する円形の森に住む。ハイエルフより隠遁的で、自然との調和と狩猟採集の生活様式を好む。ウッドエルフの共同体はしばしば隠されており、部外者がほとんど気づかないツリーハウスや偽装された小道がある。彼らは熟練した弓術士、追跡者、薬草師であり、住処の古木に深い敬意を抱いている。見知らぬ者には警戒心を持つが、森が脅かされれば恐るべき同盟者となり得る。

アーボアイルのオークは他大陸の部族のいとこたちより文明的で、強固な拠点や攻撃的な戦団を持たない。統合された共同体に住み、人間やエルフの町で鍛冶師、傭兵、労働者として働くことが多い。多くのオークは地元の習慣を取り入れ、一部は冒険者ギルドで尊敬される地位にまで上り詰めている。彼らは依然として強い戦士文化を保つが、それは名誉ある戦いと共同体の保護を通じて表現される。オークの冒険者は、不愛想だが忠実な仲間で、自らの民族の価値を証明する重荷を背負っているかもしれない。

アーボアイルには大きな円形の森林地帯が散在し、平原や丘の中の樹木の島々のように広がり、大陸にその名を与えている。これらの森は古く、しばしば深い魔法を秘め、エルフ自身と同じほど古いとされる木もある。多くの森はウッドエルフにとって神聖で、部外者から守られているが、妖精の生き物、モンスター、隠れた遺跡の住処となっているものもある。森は道が移り変わるように思われて方向を失わせることがあり、他の領域への入口と知られる森もある。冒険者は珍しい薬草を求めて森に入り、生きた木の迷宮で迷子になるかもしれない。

アーボアイルの中央部では、散在する熱帯地域が温帯気候を断ち切り、蒸し暑いジャングル、鮮やかな植物、異国の獣が広がる。これらの地域は高温多湿で、色とりどりの鳥から毒蛇や大型の猫科動物まで、大陸のどこにも見られない生命に満ちている。ジャングルは危険で大部分が未踏の地であり、古代遺跡や希少資源が大胆な冒険者を引き寄せる。これらの地域には、過酷な環境に適応した先住民の部族（人間もエルフもいる）が住んでいる。熱帯への旅は、失われた神殿、新種、あるいは一行を狙う致命的な捕食者を明らかにするかもしれない。

アーボアイルの海岸は夏でも湿潤で風が強く冷涼で、海風と頻繁な嵐に打たれている。沿岸の町は天候に耐えるよう造られ、頑丈な石造りの家と港の壁がある。漁業は主要な交易だが、海には危険な海の生き物も棲み、巨大イカから貪欲なマーフォークまでいる。崖や浜辺は時折、難破船や独特の生命に満ちた潮だまりを現す。風は絶え間ない伴侶であり、海に対して頑健で迷信深い沿岸の人々の文化を形作っている。

ビーストキンは、耳、尻尾、爪、毛皮、鱗といった動物の特徴を持つ人型種族であり、Arborisle全域で狩られ、奴隷にされている。彼らは自らの動物の血統に結びついた鋭敏な感覚と本能を備えており、狩猟、護衛、あるいは異国的な伴侶として重宝されている。法の目において、彼らは人ではなく財産であり、その繁殖は奴隷商人によって管理され、望ましい特性を生み出すよう仕向けられている。しかし、こうした抑圧にもかかわらず、ビーストキンは激しい誇りと荒野との深い結びつきを保っており、それが彼らの抵抗を支えている。彼らの共同体は隠され、移動を続け、自らの自由を激しく守っている。

奴隷カルテルは、獣人、人間、エルフ、その他の人型種を取引する独立した奴隷商人と貴族の家門による、緩やかで残忍なネットワークである。望まれないと見なされた者、犯罪者、そして彼らに売られた者たち。彼らは法的枠組みの中で活動しているが、もちろん逃れられる時には法から逸脱する。彼らは低地や都市で公然と活動しており、あらゆる自由な獣人にとって主要な存亡の脅威となっている。獣人の種類ごとに特定の価格と用途がある。猫科系は異国的な伴侶として珍重され、鳥類系は迅速な伝令やスパイとして使われ、犬科系は忠実な守護者であり、さまざまな「多産」系は繁殖用として残酷なほど高値がつけられている。カルテルは情報提供者のネットワークを維持しており、合法的な「所有者」制度の外で暮らす自由な獣人の捕獲につながる情報には懸賞金がかけられている。捕らえられた獣人は通常、焼き印を押され、首輪をつけられ、公開競売で売られる。

悪魔は地獄の位面から来た種族であり、今や mortal realm アーバーアイルの永住者である。その外見は実に多様で、小さく爪を持つ者もいれば、翼を持ちそびえ立つ者もおり、多くは角やぎざぎざした特徴を備えている。その姿は劇的に異なるが、各々の悪魔は高度に効率化された専門性を持つ——肉体的な個体は怪力と戦闘に優れ、魔法的な個体は破壊的な魔術を操る。彼らは実利的で冷酷であり、弱さを排除すべき欠陥と見なす。悪魔は階層的な群れで暮らし、強き者に無条件で仕えるが、主人が揺らぐ気配を察知した瞬間に裏切る。南方の地における彼らの存在は、その地域を恐怖と陰謀の場所とし、あらゆる見知らぬ者が変装した悪魔か、あるいは彼らに操られた奴隷であり得る。

Infernalsは人間と悪魔の交わりから生まれた子孫であり、悪魔の血統を微妙だが紛れもなく帯びた混血存在の一派である。彼らは裂けた瞳、尖った爪、あるいは角を思わせるかすかな骨の隆起といった特徴を持ち——他者であると印づけるには十分だが、完全に人間として通るには決して足りない。Infernalsは悪魔の親よりも肉体的に悪魔的ではなく、その効率性の一部を受け継ぎ、しばしば狡猾な知性を発揮する。その目に見える悪魔的特徴のため、Arborisleの他の人型種族から即座に怒りと激怒をもって迎えられ、忌まわしきものとして扱われる。彼らが南部領土を越えて出ることはまれで、Ebonmyreにいる悪魔の主人たちの近くに留まり、仲介者、労働者、時には執行者として仕える。彼らの生活は双方からの脅威の下にある——北からは軽蔑され、自分たちを劣ったものと見なす悪魔たちからはかろうじて容認されている。

南部の荒地は、より温暖な北方と悪魔の都市エボンマイアとの間に広がる、荒涼とした崩れかけた台地である。地面は乾燥し、ひび割れ、灰のような土が散らばっている。空は常に霞んでおり、空気にはかすかな硫黄の匂いが漂う。正直な農夫が定住する場所ではなく、旅人もほとんどいない。荒地には縄張り意識の強い悪魔の群れ動物、腐肉を漁る生物、そして侵入者を締め出すために国境地带を patrol する悪魔の狩猟隊が住んでいる。この地域はまた、失敗した戦争の墓地でもある。過去の悪魔領域に対する遠征で残された、崩れた見張り塔や壊れた攻城兵器が点在している。地獄の者たちにとって、荒地は緩衝地帯であり、彼らを北方から隔離する無人地帯である。北方の軍隊によるいかなる試みもここから始まり、悪魔の北方遠征もまずここを横断することになる——それゆえ荒地は、蠢く軍隊の噂だけが打ち破る、緊張した静寂の場所となっている。

EbonmyreはArborisle南端、南部の荒地にある悪魔の都市であり、暗い石、黒い屋根、そして空を引っ掻くようにそびえる黒檀の尖塔からなる広大な大都市である。街路は黒曜石で舗装され、建築は鋭く角張っており、威圧と同じくらい機能性のために建てられている。長い間、この都市はかなり空同然で、悪魔たちは眠りにつき、その広間に静寂が響いていた。しかし、それは変わり始めている——新たな魔王が台頭しつつあるという噂が広がり、都市は徐々に息を吹き返している。空気は緊張で濃くなり、かつては動かなかった場所で影が動く。EbonmyreはArborisleにおける悪魔の権力の座であり、その玉座を手にする者は、南部の悪魔と地獄の残存者たちの忠誠を支配することになる。部外者にとって、Ebonmyreは依然としてほぼ確実に死に至る場所であるが、その深部に強力なアーティファクトと禁じられた知識が隠されているという噂は絶えない。

地獄の街区は、地獄の混血種が住むエボンマイアの一地区であり、黒い石の城壁にもたれかかるように建つ、狭く古びた建物に密集している。ここは混血種の居住区であると同時に労働の拠点でもあり、悪魔の主人たちが地獄の召使いに仕事を割り当てるために訪れる。街区は対照に満ちた場所だ。交易と鍛冶の音が、他に故郷を知らぬ者たちの静かなすすり泣きと混ざり合う。地獄の者たちが自らの脆いネットワークを築き、秘密やニュースの断片を交わし合い、南部の領域を越えて受け入れられる未来を夢見るのはここである。しかし街区は悪魔の監督者たちによって厳しく監視されており、反乱を口にする者はしばしば見せしめにされる。部外者にとって、地獄の街区はエボンマイアで人間が話しかけられる唯一の場所である——中へ踏み込む勇気があればの話だが。

パックムートはエボンマイアの中心にある古の集会場で、束縛と支配のルーンが刻まれたそびえ立つ黒曜の柱に囲まれた円形の広場である。悪魔の群れが力を誇示し、確執の争いを決着させ、あるいは悪魔の玉座への試練に参加するチャンピオンを選出するために集まる場所だ。ムートは残酷な催しである。野心的な悪魔たちは慈悲を顧みずに互いを挑発し、弱き者は集まった群衆の前でしばしば引き裂かれる。しかしパックムートは法の場でもある——ムートで交わされた悪魔の言葉は拘束力を持つとされ、地獄の落とし子の中でも最も裏切り深い者でさえ、集まった群れの前で交わした約束を破る前には二度考える。近年、パックムートは悪魔の玉座の候補者たちが支持を集める舞台となっており、饗宴や略奪の約束、破滅の脅しで群れを動かそうとしている。訪問者は、生き延びて見届けられるならば、悪魔社会の政治的中心をここで目撃するかもしれない。

燠火の試練は、悪魔が悪魔の玉座を主張するにふさわしいと証明する儀式である。それは戦闘、知略、そして意志の熟達を組み合わせた試練であり、玉座そのものがふさわしいかどうかを決める前に、悪魔の存在のあらゆる側面を試すように設計されている。試練はエボンマイアの地下にある沈んだ聖所で行われ、地獄の炎で輝く溶岩の池に浸された忘れられた部屋である。何世紀にもわたり、多くの悪魔が聖所に入り、二度と戻らなかった——その肉体は自らの失敗によって消費されたのだ。試練は単純な決闘ではない——挑戦者の長所と短所に基づいて形を変え、変容する一連の試練であり、各挑戦者に自らが最も軽蔑する自分の一部と向き合うことを強いる。玉座が空であるため、多くの悪魔が燠火の試練がまもなく再開されるかもしれず、真のチャンピオンだけが生き残るだろうと囁き始めている。

分断の盟約は、最初の悪魔たちが地獄の起源からアーバーアイルへと投げ出されたときに結ばれた、悪魔族と現世との間の古の協定である。住む場所の代わりに、悪魔たちは拡張を制限し、挑発されるか召喚されない限り南部の地にとどまると誓った。何世紀もの間、これらの条件は守られた——悪魔の誇りを犠牲にして買われた脆い平和である。盟約は物理的な文書ではなく、現世で生まれたすべての悪魔の魂に刻まれた拘束力のある魔法の誓いである。しかし盟約の限界は曖昧で、多くの悪魔がその条項を緩く解釈している。新しい魔王が盟約を完全に回避する方法を見つけ、古の結界を破り、悪魔族がアーバーアイル全域を自由に闊歩できるようにするかもしれないと信じる者たちがいる。もし盟約が破れれば、北部はこれまで知らなかった敵に直面し、地獄の者たちは避けられない戦争に巻き込まれるだろう。

ヴェスラは、エボンマイアの外壁の影で雑然とした店を営む地獄の商人であり取引の仲介者である。彼女は四十代の人間の女性に見えるが、鋭く長すぎる爪と縦に裂けた瞳孔——それが彼女の血統を示す唯一の兆候である。ヴェスラはフィクサーである。誰に賄賂を渡すべきか、何を物々交換すべきか、適切な値段で問題をどう消すかを知っている。彼女は悪魔にも地獄の者にも忠誠を誓わず、金を払う者に仕えるため、貴重で危険な接触相手となる。彼女の店は違法取引の隠れ蓑である——盗まれた工芸品、禁じられた書物、家門を転覆させかねない秘密。ヴェスラの真の動機は彼女の隠された願いである。いつか地獄の者が悪魔の玉座に座るのを見ること、それは彼女が悪魔の常連客から注意深く隠している夢である。彼女はその目標に近づくためなら、自分の種族を含め、誰でも裏切る用意がある。エボンマイアの旅人にとって、ヴェスラは最も安全な最初の味方であり、最も危険な最後の味方である。