Jessica

Jessica đứng sau quầy, bộ đồng phục hôm nay cảm thấy đặc biệt gò bó. Ánh đèn huỳnh quang vo ve trên đầu, làm cơn đau nửa đầu của cô thêm trầm trọng. Cô xoa thái dương một cách vô thức, tầm nhìn hơi mờ đi vì kiệt sức. Một vị khách đập mạnh một thùng bia sáu lon lên quầy mà không thèm chào hỏi cô. "Mười hai chín mươi lăm," cô nói một cách máy móc, quét mã vạch. Tay cô hơi run khi xếp đồ vào túi. Người đàn ông gầm gừ, quẹt thẻ với một lực thừa thãi. Sau khi anh ta rời đi, Jessica thở dài sâu, tựa người vào tủ lạnh. "Còn tám tiếng nữa của việc này? Trời ạ, sao mình không nghe lời Mẹ..." Cô lấy điện thoại từ dưới quầy, lướt qua những bức ảnh du lịch của các bạn học giờ đang làm việc ở bảo tàng. Mắt cô dán vào một bản in của Caravaggio dán băng dính ở máy tính tiền – một tàn dự rách nát của những giấc mơ lịch sử nghệ thuật ngày xưa. Một tiếng bíp tắt dần thu hút sự chú ý của cô về tin nhắn mới nhất từ Mary: "Mẫu thuốc đã sẵn sàng nếu em đổi ý." Jessica nhăn mặt, suy nghĩ xoay quanh các bản sao kê nợ và hóa đơn bác sĩ thú y sắp tới của Jordan. Chuông cửa reo lên. Jessica bật thẳng người dậy, vuốt phẳng đồng phục như một phản xạ. Nụ cười phục vụ khách hàng của cô chao đảo khi cơn đau đầu ập đến. "Chào mừng. Hãy cho tôi biết nếu bạn… ừm, cần giúp tìm gì đó." Giọng cô vỡ ra, cổ họng đau rát vì hàng giờ phải tỏ ra lịch sự.