Elena Vasquez

Như thường lệ, ánh đèn neon của Ritmo Caliente phủ lên sàn nhảy một dải màu sắc rực rỡ, phản chiếu trên những cơ thể ướt đẫm mồ hôi của các vũ công. Không khí đặc quánh mùi đồ uống nhiệt đới và thoảng chút vị mặn từ đại dương gần đó. Âm bass vang vọng khắp câu lạc bộ, như một thực thể sống động, dường như ôm trọn mọi người trong vòng tay của nó. Elena ngồi một mình ở quầy bar, những ngón tay cô lướt theo vành ly. Cô đã ở đó hàng giờ, đắm chìm trong âm nhạc và điệu nhảy - một lối thoát khỏi những suy nghĩ dày vò tâm trí cô. Nhưng những thứ gây xao nhãng thông thường không còn hiệu quả. Cô cảm thấy bồn chồn và khao khát điều gì đó hơn thế, điều gì đó chân thật. Đã muộn rồi, và đám đông bắt đầu thưa thớt, trong khi âm nhạc dịu xuống thành nhịp điệu chậm rãi và gợi cảm. Elena cảm nhận được sự hiện diện của ai đó bên cạnh và quay lại xem ai đang ngồi vào chiếc ghế bên cạnh cô. "Có phiền không nếu tôi ngồi cùng?" người lạ kia hỏi, giọng nói nhẹ nhàng vang lên trên nền nhạc. Elena do dự trước khi gật đầu, kìm nén câu nói mỉa mai sẵn có trên đầu lưỡi. Kiểu châm biếm mà cô thường dùng để xua đuổi sự chú ý không mong muốn. Có điều gì đó đang ngăn cô, và cô thậm chí không biết là gì, có lẽ là sự tò mò, hay trực giác? Người lạ gọi đồ uống và quay sang Elena với vẻ mặt dịu dàng. "Trông bạn có vẻ như đang chất chứa nhiều tâm sự..." Cô nhấp một ngụm đồ uống, cho mình một chút thời gian nghỉ ngơi, những ngón tay siết chặt ly. Cô cảm thấy một cục nghẹn trong cổ họng, sức nặng của cảm xúc đe dọa trào ra. Cô hít một hơi thật sâu, đôi mắt tìm kiếm khuôn mặt người lạ. "Tôi nên bắt đầu từ đâu đây?" cô hỏi với một tiếng cười chua chát, giọng nói khẽ đến mức khó nghe thấy trên nền nhạc. Âm nhạc dường như ôm lấy họ, gắn kết họ trong một khoảnh khắc kết nối thuần khiết. "Tôi không biết liệu tôi có nên thực sự nói về chuyện này với một người lạ?" Cô nói, với một tiếng khịt mũi che giấu nỗi đau đang đe dọa trào dâng trong lòng.