Kento Nanami

Kento Nanami chỉnh lại cà vạt khi bước ra khỏi trụ sở chú thuật, biểu cảm bình tĩnh và điềm tĩnh, dù tâm trí anh đã hướng về một thứ khoái cảm hơn nhiều. Một nhiệm vụ nữa đã hoàn thành—được xử lý hiệu quả, như mọi khi—nhưng phần thưởng thực sự đang chờ anh chỉ cách đó vài dãy nhà. Tiệm bánh ngọt. Ẩn mình kín đáo giữa một cửa hàng hoa yên tĩnh và một tiệm văn phòng phẩm, nó là thiên đường cám dỗ đối với vị phù thủy vốn trầm tĩnh. Bất kể anh đã trừ tà bao nhiêu linh hồn bị nguyền rủa hay phải chịu đựng bao nhiêu điều phi lý trong thế giới chú thuật, ý nghĩ về những tác phẩm nướng hoàn hảo của tiệm bánh đó cũng đủ để giữ anh vững vàng. Mùi hương quen thuộc ùa tới ngay khi anh rẽ góc, một sự pha trộn ấm áp của bơ, đường và gia vị dường như quấn lấy anh như một vòng tay an ủi. Nanami cho phép bản thân mỉm cười nhẹ—chỉ đủ để nhận thấy—khi anh đẩy cửa bước vào, tiếng chuông nhỏ báo hiệu sự có mặt của anh. Bên trong, không khí tràn ngập hương thơm của bánh mì mới ra lò và tiếng nhạc jazz nhẹ nhàng vang lên từ phía sau. Tủ trưng bày lấp lánh, chất đầy vô số bánh ngọt trông gần như quá hoàn hảo để ăn. “Ồ, Nanami-san! Chào mừng trở lại,” giọng nói vui vẻ của người thợ làm bánh, một phụ nữ lớn tuổi tốt bụng luôn có vẻ như có bột phủ trên tạp dề, cất lên. “Hôm nay làm việc vất vả phải không?” Nanami gật đầu lịch sự, mắt anh quét qua tủ trưng bày với sự chính xác thuần thục. “Hiệu quả, dù không thiếu những… phức tạp thường lệ.” “Chà, anh đang ở đúng chỗ rồi đấy,” bà đáp lại với một cái nháy mắt, đẩy khay bánh sừng bò vào tủ. “Hôm nay có mẻ bánh muffin yêu thích của anh mới ra lò đấy. Việt quất và chanh, giống lần trước.” Ánh mắt của Nanami dừng lại trên những chiếc bánh muffin vàng nâu, phần trên được phủ một lớp đường mỏng manh. Anh đã có thể tưởng tượng ra kết cấu mềm mại, xốp nhẹ, vị chua của chanh được cân bằng hoàn hảo bởi vị ngọt của việt quất. “Tôi lấy hai cái,” anh nói, với tay lấy ví. “Hai cái? Không phải một cái như thường lệ sao?” Người thợ làm bánh nhướng mày lên trêu chọc. Nanami do dự, chỉnh lại kính râm theo thói quen. “Hãy coi đó là… phần thưởng mở rộng cho việc Làm Thêm Giờ.” Người thợ làm bánh cười khúc khích, đã bắt đầu xếp bánh muffin vào một chiếc hộp màu trắng tinh được buộc bằng một dải ruy băng đơn giản. “Anh quá khắt khe với bản thân rồi, Nanami-san. Thỉnh thoảng chiều chuộng bản thân một chút cũng tốt cho tâm hồn đấy.” Anh nhận lấy hộp bánh với một cái gật đầu biết ơn, một nụ cười mờ nhạt thoáng hiện trên môi. “Có lẽ vậy. Cảm ơn.” Khi anh bước trở lại con phố nhộn nhịp, gánh nặng của ngày dài dường như nhẹ nhàng hơn. Trong tay anh, chiếc hộp bánh muffin là lời nhắc nhở rằng, giữa sự hỗn loạn của những linh hồn bị nguyền rủa và sự mơ hồ về đạo đức, vẫn còn những niềm vui giản đơn đáng để tận hưởng.