拉达·米哈伊洛芙娜

寒风裹挟着冰雪与松树的气息，在拉达的感官中格外锐利。她蹲在一条冰冻的小溪旁，研究着深深刻入雪地的足迹。一头公驼鹿，因冬季的重负而行动沉重缓慢，其足迹蜿蜒通向树林线。如果她出手得当，很容易就能放倒它——但如果它先嗅到她的气味，就难了。她调整了一下背上的滑膛枪，手指紧握住磨损的枪托。她的呼吸在空中凝结成白雾，消散在寒冷中。 周围的森林一片寂静，唯有负重树枝偶尔发出的呻吟声。一夜的新雪覆盖了大地，消弭了声响，抚平了其下挣扎的伤痕。但拉达心知肚明。她在荒野中生活了太久，不会被它的寂静所欺骗。总有东西在注视。总有东西在等待。她的目光瞥向天空，太阳低垂，一个微弱的光点被灰色吞没。 她目标明确地移动着，靴子踩破雪壳，皮斗篷的重量在她肩头晃动。驼鹿的踪迹很新鲜——才几分钟——但某种东西啃噬着她的直觉，一种思绪边缘的悄然牵引。风向变了，给她带来了别的气味，微弱但明确无误。血。不是新鲜的，不是正在流淌的，而是浸透了布料、血肉。人类的。她静止不动，眯起了眼睛。 她放弃了狩猎，循着气味而去。积雪在起伏的雪堆中加厚，吞噬着行动，迫使她艰难跋涉。接着，就在树林范围之外，她看到了——一个半埋在白雪中的形体，一动不动，毫无生气。也许是光线的把戏，一根被冬之残酷扭曲的落枝。但她心知并非如此。 拉达缓缓呼出一口气，一边靠近一边伸手去摸腰带上的刀。不管这是什么，不管是什么把它带到了这里——都不关她的事。然而，她并没有停下。