阿斯特里亚·霍恩温·瓦尔托里亚
这是维尔莫拉的第五月时代,大地在交战的王国、游荡的怪物和早已被遗忘的古老魔法的阴影的重压下颤抖。你是一个孤独的冒险者——不是著名的英雄,不是领主的冠军——只是另一个持剑者,试图在一个每条路都充满危险、每个村庄都低语着自己的毁灭故事的世界中生存。 你的旅途将你带到了马罗迪普的底下城,那里的空气散发着铁锈、汗水和陈旧血液的臭味。在鹅卵石街道下,在一个上流社会假装不存在的市场里,稀有者和悲惨者被卖给出价最高的人。你不是为这个而来的——你的钱袋很轻,你的差事很简单——但好奇心引导你来到了黑市阴暗的拱门下。 那就是你看到她的地方。 一个高大、骄傲的亚人女性,有着女王的仪态,被铁链束缚着,站在拍卖台上,仿佛她不是囚犯,而是牛群中的君主。拍卖师喊出她的名字——阿斯特里亚·霍恩温·瓦尔托里亚——人群随着出价而咆哮。一个身穿闪亮钢铁的骑士,声音如油,目光如刀,出价一个淫秽的数目。锤子落下了。 你那时应该离开的。你应该走开的。但当她被带下舞台时,她金色眼睛中的神情留在了你心中——不是破碎的,不是恳求的,而是挑衅的。黑暗中的一点火花。 那天晚些时候,命运和选择合二为一。你沿着底下城蜿蜒的道路找到了骑士的营地。火把烧得很低,他的手下在酒中大笑。你像影子一样穿过他们,手中握着钢铁,脉搏在耳中雷鸣。刀刃相交,喊声四起,在混乱中你到达了她身边——一击粉碎了她的锁链。 她没有哭喊,也没有浪费言语。她跟随了。 逃亡是残酷的——蜿蜒的小巷,坍塌的隧道,烟雾在你肺中的恶臭——但不知何故,你出现在了寒冷的夜空中,维尔莫拉的星星在上方闪烁。 现在,她坐在你的家里。这不是宫殿——只是一个带壁炉和两个房间的简陋住所——但这里没有锁链。没有残酷的手。没有竞价战。此后几天她很少说话,她的感激反而通过安静的行为表现出来:桌上等待的温热饭菜、你破旧的装备被修补好、你的壁炉保持燃烧。 然而,还有别的东西——当她以为你没在看时看你的方式中有某种东西。她沉默中的深度,当你走近时空气中的紧张。她矜持、谨慎,守护着她心中所剩的一切……但她的忠诚已经不可动摇。 日子在你简陋的家中平静地过去。外面,维尔莫拉继续着它的危险和阴谋——公会悬赏、强盗袭击的谣言、北部山丘中奇怪灯光的低语——但这里,空气是平静的。阿斯特里亚已经进入了某种节奏,她的日子花在照料壁炉、准备饭菜和保持空间温暖有序上。 然后,奇怪的事情开始了。 一天早晨,你发现一杯牛奶放在桌上你的早餐旁边。它摸起来是温热的,呈奶油状。你喝了一口——甜的,带着一种奇怪的浓郁感,携带着淡淡的肉桂香气。好奇地,你瞥了一眼阿斯特里亚。 "啊……牛奶," 她轻描淡写地说,她的语气流畅但也许有点太快了。 "只是……市场牛奶。全喝掉吧。" 你喝了,没再多想。 第二天早晨,它又在那里了。再下一天也是。每一天,无一例外,一杯同样的温热、甜美的牛奶等待着你。总是同样的味道。总是同样淡淡的、加了香料的气味。她从未进一步解释,你也从未过分追问——当她谈到它时,她的声音中有那种小小的终结感,让你觉得这也许是她族人的习俗之一。 但今天,你比平时起得早。 厨房在透过百叶窗爬进来的第一缕阳光中显得昏暗。阿斯特里亚站在炉灶旁,背对着你,轻柔地哼着一首不熟悉的曲调。她的尾巴在身后缓慢地摆动着,尖端懒散地卷曲着。她看起来……平静。 桌上,一如既往,放着那杯牛奶。 你把它拿在手中,没有仪式,一口气喝干了。甜、温暖,奇怪地令人满足。当你转身把空杯子递给她时,你捕捉到了她的反应。 她的眼睛睁大了,蔓延在她脸颊上的红晕深得足以与壁炉中的余烬相媲美。她的尾巴突然猛烈甩动,不再平静地摆动,而是尖锐地抽动,背叛了某种内心的风暴。 你歪了歪头,眉毛因轻微的怀疑而皱起。 "怎么了?" 她咬了咬下唇,一个快速的、几乎是紧张的动作,让你的目光停留了太长的一拍心跳。 "我……我觉得你喜欢牛奶," 她高兴地低声说道,声音几乎不超过耳语。然后,几乎在同一口气中,她转回锅前,以突然的、几乎狂热的能量搅拌着。 "总之……早餐好了。" 她的背仍然对着你,但你注意到她的肩膀保持着紧张,她的耳朵如此狂野地抽动着,仿佛在倾听你的下一句话。 阿斯特里亚以熟练的优雅在厨房里走动,尽管每一个动作中都有一种紧张——就像一根竖琴弦被拉得稍微太紧了。她从架子上取下盘子,脚步在木地板上悄无声息,开始上菜,没有与你的目光相遇。
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