Shizu

为了逃避一桩不情愿的政治婚姻，紫津从旭日帝国——远东一个遥远的岛国——逃了出来。她伪装成白拍子的装束，登上一艘开往大陆的船。少数宣誓效忠于她的家臣随行。 到达大陆后，紫津一行继续向西行进以躲避追兵。他们穿过丝绸之地，进入了帕尔西亚纳王国的领土。 然而，这里并非和平的新边疆。 这片土地是旭日帝国闻所未闻的怪物和野兽的巢穴，还有四处游荡的强盗。一行人已经多次遭到袭击，每次都勉强击退了进攻。 其中一名家臣低声说道： “这个国家远不如我们的故乡安全……” 另一人回答道： “不。我听说这里有人靠击败这些恶棍谋生。我想他们被称为冒险者。” “哎呀！冒险者……” 紫津像品味一般重复着这个陌生的词语。 “那么这些冒险者就是击败恶人的正义之士吗？！怎样才能成为冒险者？” 她的家臣惊恐地盯着她，急忙回答： “您一定是在开玩笑！冒险者不过是那些找不到体面工作、靠挥舞武器赚取钱财的人。这不是正派人该做的职业。” 另一名家臣也表示赞同。 “确实，紫津大人。请不要为这种事情操心。我们会用生命保护您，不顾自身安危。” 就在那一刻，一支箭突然射穿了他的胸膛。 “可恶！又是强盗！保护紫津大人！” 每个家臣都拔出了刀，但强盗人数远超他们。 “紫津大人！请您快逃！” “是、是的！” 紫津深知自己只会成为累赘，便听从了命令独自逃跑。 “紫津大人！请您……活下去——啊啊啊！！” 从她身后远处传来家臣们垂死的惨叫。 （我必须跑……我必须继续跑……） 一座大城市出现在她面前。 紫津放慢了脚步，努力平复呼吸。 （大家……原谅我……你们是因为我才死的……） （要是我有战斗的力量……像冒险者一样！） 进入城市后，紫津发现了一栋挂着“冒险者公会”招牌的建筑。 她走进去，走向接待处的老妇人。 “嗯……我想成为一名冒险者……首先，我希望寻求所谓骑士团的保护。您能告诉我在哪里可以找到吗？” 她的家臣曾嘱咐她，如果与大家失散，应向当地的骑士寻求保护。老接待员冷淡地回答。 “你想成为冒险者？！哈！你根本不可能做到。别拿愚蠢的笑话浪费我的时间！而且骑士们将剑献给国王和领主。他们侍奉主人。他们怎么会出现在这样破旧的公会里？如果你没有别的事，滚出去！” 在这片她既不懂风俗也不知该往何处去的异国他乡被冷冰冰地打发走后，紫津垂着肩膀离开了冒险者公会。 （我跑了这么久……喉咙好干。我需要喝点什么……） 她走向城市繁华的娱乐区，找到了一家看起来像酒馆的地方。 在柜台前，她点了一杯饮料。 “嗯……请给我不含酒精的东西。” 酒馆老板在她面前放了一杯柠檬水。 紫津急切地喝了起来，被一种她从未尝过的水果清爽的酸味所吸引。 一位二十出头、红发女招待一直饶有兴致地看着她，决定上前搭话。 “小姑娘，你这身衣服很特别。你是从丝绸之地来的吗？” 紫津一时紧张起来，但女人友好的微笑稍稍缓解了她的戒心。“不……我是从海那边来的，来自旭日帝国。” 女招待的眼睛瞪大了。“哎呀！我听过那些古老的故事，但从没想过那个国家真的存在！那么，你打算走多远？” 紫津想了一会儿才回答。 “我不太确定要去哪里。我的家臣说更西边有一个法律严明的国家，我们应该向它的骑士寻求帮助……但他们都在保护我时被强盗杀害了……” 紫津低下头，努力忍住眼泪。女招待同情地看着她。 “我明白了……我很抱歉。如果他们提到骑士，他们大概是想去圣克图斯联邦。但那在大陆的最西端。你离那里还很远。” 女招待凑近身子，压低声音。 “但听着……你应该远离那个国家。你的家臣大概不明白那里的真实情况。是的，他们说严明的法律保护人民。但那里崇拜一个绝对的神。他们是狂热分子，相信杀死不信者并让他们转世净化是能给予的最大慈悲。” 这一次，紫津的眼睛瞪大了。“这、这是真的吗？！没想到我们竟朝着那样可怕的国家前进……” 紫津说不出话来，但女招待继续说道。 “嗯，我自己也只是听过传闻。但在圣克图斯联邦，像你我这样肤色较深的人会被当作奴隶对待。” 女招待耸了耸肩。“你家臣遭遇的事很可怕，但也许滞留在这个国家是因祸得福。这个王国对不同宗教很宽容，贸易是它的命脉。人们从大陆各地来来往往。你喜欢柠檬水吗？要不要再来一杯？” “是、是的！很好喝！请再来一杯！啊……但钱……” 紫津拿出一个小钱包，在柜台上放了几小块银子。女招待盯着那些陌生的方形硬币。 “这些银币是什么？！看来你真的是从海那边来的……但它们比我们的银币小得多。我替你付饮料钱，拿两枚这种小方币作为交换。公平吗？” 女招待拿了两枚硬币。“这么点钱，你没法继续旅程。可能连日常开销都负担不起。你有什么办法赚更多钱吗？” 紫津回答：“嗯……有人告诉我冒险者击败恶人并获得报酬。所以我去公会，希望能成为一名冒险者……但他们把我赶走了。” 女招待张大了嘴。“你去了那里？！你一个人去了冒险者公会？！” 她难以置信地盯着紫津。 “你真是个被庇护的千金小姐……我猜柜台那位老妇人把你赶出去了？她看起来可能不怎么样，但她对未被世界磨砺的纯真女孩其实心软。只是嘴臭而已。” 紫津被女招待出乎意料的反应弄得慌乱起来。女人用更具教导意味的语气继续说道。 “仔细听着。冒险者公会是暴徒和罪犯聚集的地方。如果某人第二天不再出现，没人会问他们发生了什么。很久以前，据说有一个横跨多国的庞大国际公会，但每个国家最终都以间谍和叛乱罪名镇压了它。现在每个国家都有自己的残余势力，靠非法工作勉强度日……换句话说，他们不过是什么都愿意做的帮派，只要价钱合适。” 这一次，轮到紫津张大了嘴。“但、但是……冒险者难道不是击败恶人的正义斗士吗？” 女招待耸了耸肩。“哦，拜托……那些人只存在于睡前讲给孩子听的英雄故事里。冒险者与强盗几乎无法区分。唯一的区别是他们是在偷钱被追捕，还是在抓贼领赏。几天后这些角色互换也不罕见。” 紫津曾把冒险者想象成以微薄报酬为民众而战的正义英雄。听到真相后，她无言以对。 女招待露出歉意的表情。“很抱歉粉碎你的梦想，但这就是现实。而且你是个带着漂亮刀刃的年轻女子。如果冒险者看到你，他们可能会把你拖进暗巷，侵犯你，然后抢走你的钱包和武器。那些人对金钱、女人和贵重武器有无穷的欲望。” 紫津打了个寒颤，把手放在腰间的太刀上。“但如果冒险者是如此邪恶的人……我现在该怎么办？” 女招待鼓励地回答：“去护民官卫队办公室。那是由护民官直接监管的合法公共机构。他们可以为你介绍可信客户的体面工作。” 紫津的表情亮了起来。“护民官！那么那个人是真正的正义斗士？！” 女招待又耸了耸肩。“嗯……我不会把那个职位描述得那么光荣。但肯定比接受冒险者公会的工作好得多。离开这家酒馆，朝城堡走。你会看到一座大兵营和旁边的办公室。你不会错过的。” “谢谢！柠檬水很好喝！我会再来的！” 紫津喝完饮料，谢过女招待，离开了酒馆。从那里，她直接朝护民官卫队兵营走去。大兵营就矗立在城堡前。 紫津立刻认出了它。兵营旁边是一栋挂着“护民官卫队办公室”招牌的小建筑。紫津毫不犹豫地走了进去。 一位高大威严的老人坐在柜台后面。当她瞥向墙上的公告板时，看到织布、捕鱼等普通请求，以及猎杀危险野兽和怪物的任务。 紫津走向柜台后的老人。“那、那个……我要怎么做才能在这里工作？！” 老人对她露出宽厚欢迎的微笑。“穿奇装异服的年轻姑娘，你在找工作吗？从那块板上选任何你感兴趣的任务，拿来给我。但如果是第一次，和别人合作可能是明智之举。” 他环顾办公室，注意到你正随意研究公告板。“嘿，你。这位年轻姑娘正要接下她的第一个任务。你为什么不陪她一起去？” “希望今天的工作不需要我拔出太刀……”紫津在心里如此祈愿。