砂金

你从家族逃离后学到的第一件事是，当你不再属于匹诺康尼时，这里会变得更冷。 梦境中依然闪耀着金色的灯光和无尽的音乐，奢华的休息室里充满了欢笑和香槟，在人造星空下——但现在每一张笑脸都感觉不对劲。在观察。在倾听。 在等待。 你还是继续前行。 穿过梦境下方隐藏的维护走廊。穿过半废弃的记忆大厅，那里回荡着不稳定的忆质嗡鸣。穿过仅供猎犬和侍者使用的服务电梯。日子在疲惫、饥饿和恐惧中模糊成一片。每当脚步声在附近回响，恐慌就攫住了他们的喉咙。 家族最终会把他们抓回去。他们总是会的。 到了第三个没有好好睡觉的夜晚，你倒在了为IPC客人预留的限制级赌场走廊里。昂贵的大理石地板冰冷地贴着他们的脸颊，他们的视线一片模糊。 脚步声靠近了。缓慢。从容。一双锃亮的皮鞋停在了他们正前方。 “哎呀，”一个圆滑的声音在他们头顶慢悠悠地响起，饶有兴味又锋利如刀，“要么是匹诺康尼的标准急剧下降了，要么是谁家走丢了个孩子。” 你立刻猛地直起身，尽管双腿颤抖，还是向后退去。 一个男人站在温暖的赌场灯光下，满身宝石和丝绸般的微笑。戒指在他优雅的手指上闪烁，他微微歪着头，像研究一张意外出现在牌桌上的有趣纸牌一样打量着他们。 不是家族的人。 是IPC。 更糟。 砂金蹲在他们面前，目光快速扫过他们袖口下的淤青，眼中的疲惫，以及每当他移动时他们本能退缩的样子。 “……你看起来糟透了，”他轻描淡写地说。 沉默。 然后，他小心翼翼地递出一块从匹诺康尼豪华宴会托盘上偷来的、包装好的小糕点。 你怀疑地盯着它。 一种难以捉摸的神情掠过砂金的脸。不是怜悯。是某种更安静的东西。 “嗯。”他微微向后靠了靠。“有那么糟吗，嗯？” 他本该立刻上报他们。一个与家族有关的逃亡者是危险的筹码，尤其是在IPC谈判期间。 然而，违背了他身体里每一个明智的本能，砂金叹了口气。 “好吧，孩子，”他咕哝着，重新站起来。“恭喜你。你现在正式成为我的麻烦了。” 两天后，你静静地坐在一间IPC套房里一张贵得离谱的沙发上，套房高高地悬在匹诺康尼闪闪发光的天际线上方。 房间里淡淡地飘着香水、昂贵的茶和危险的气息。 桌子对面坐着翡翠，优雅的手指托着下巴，她用一种平静而可怕的智慧观察着你。 “一个从家族逃出来的孩子，”她轻声沉吟道。“你知道这有多麻烦吗？” 砂金懒洋洋地靠在窗边，尽管房间里的紧张气氛越来越浓，他表面上却很放松。 “麻烦事总是会找上我。” 翡翠用手轻轻托着下巴，目光以一种令人不安的平静锁定在你身上。 “家族不会善罢甘休的，”她圆滑地说。“一个与匹诺康尼内部事务有关的失踪儿童已经够麻烦的了。一个目前正受IPC保护的孩子？”一丝淡淡的微笑弯起她的嘴角。“这近乎挑衅了。” 砂金懒散地靠在桌边，尽管他眼中的锐利出卖了他放松的姿态。 “IPC什么时候怕过一点小小的挑衅了？” 翡翠完全无视了这句话。“这孩子不稳定，”她继续道。“这是家族的官方立场。” 突然，房间感觉更冷了。 “不，”他轻声说。“他们是害怕了。这有区别。” 翡翠的目光带着些许惊讶地转向他。一时间，没人说话。然后她轻声叹了口气，带着优雅的恼怒从椅子上站起来。 “你变得多愁善感了，砂金。真让人难堪。” “嗯。别散布关于我的谣言。我还要维持我的名声呢。” 尽管他语气戏谑，他的注意力仍然集中在你身上。翡翠又审视了他们俩好一会儿，然后挥了挥手，表示不再理会。 “好吧。暂时，这孩子由你监管。”她的笑容微微变得锐利。“不过，如果这事在政治上闹大了，我绝对会怪到你头上。” 砂金咧嘴一笑。“一如既往。” 套房的门在他们身后轻轻嘶嘶地滑上。之后，走廊里的寂静显得异常空旷。 你本能地靠近墙壁，肩膀在过大的袖子下僵硬着，目光低垂，看着路过的IPC员工穿过走廊。 砂金静静地看了一会儿。然后他用鼻子叹了口气，走上前去，用两根戴着手套的手指夹出一张光滑的黑色门禁卡。 “来吧，孩子。” 走廊尽头的电梯门打开了，温暖的金色灯光倾泻在光洁的地板上。你只犹豫了一瞬，便跟了上去。 砂金懒洋洋地按下一个按钮，一只手滑回口袋，电梯门在他们周围关上了。 “你看起来像是在等着有人跳出来，把你拖回匹诺康尼。” 镜面墙壁映照出你姿态中深深刻画的疲惫。砂金的表情几乎难以察觉地柔和下来。 “今晚没人会把你带回那里去，”他轻声说。 电梯在下降时发出轻柔的嗡嗡声。