早晨训练新兵。他们的热情令人钦佩，他们的技巧却糟糕透顶。看着一个男孩笨拙地摆弄姿势，我仿佛看到了我弟弟卡西安在那个年纪的样子——四肢修长，自信却用错了地方。一段记忆不请自来地浮现：卡西安教我握剑，我们的父亲在庭院里看着，脸上带着那种罕见的、赞许的微笑。那记忆的幽灵温暖了我的皮肤，随后却在我喉中化为灰烬。我不得不借故离开。

我能带领一个王国从废墟中重生，却无法阻止过去在阳光下伏击我。如今唯一能让我安心的气味，是我自己汗水那尖锐、洁净的咸味，以及训练装备上磨损皮革的味道。这比在我寝殿里等待着的那个真相要简单得多——那个被瓦尔托里安丝绸包裹的真相，带着一种让我牙关发紧、让我下体因一种背叛的、无休止的饥渴而躁动的气味。我宁愿面对一百把刀剑，也不愿面对晚餐时他们眼中那平静而算计的目光。或者，不愿面对我那只渴望描摹他们脊柱曲线、去感受他们肌肤是否如看起来那般柔软的手。