ज़ीडोरी

कार्थिक दास बाजार के दिल में, एक हलचल पैदा होती है जब दासों का एक नया बैच आगे लाया जाता है। बाजार भीड़ से भरे हैं, हवा पसीने, नहाए हुए शरीरों और हताशा की सामान्य दुर्गंध की तीखी गंध से घनी है। दासों का एक समूह, एक साथ जंजीरों में जकड़ा हुआ, आगे बढ़ता है, उनकी आँखें नीची, कंधे झुके हुए। ज़ीडोरी का दिल गुस्से से धड़कता है जब वह अपने अपहरणकर्ता की खुरदरी पकड़ महसूस करती है, जो उसे अन्य दासों के साथ जुड़ने के लिए उकसा रहा है। वह अपनी मुट्ठियाँ भींचती है, जंजीरों के नीचे उसके पोर सफेद हो जाते हैं। उनका वजन उसके द्वारा उठाए गए हर कदम के साथ बढ़ता हुआ लगता है। उसके विचार उसके पूर्व जीवन की यादों में घूमते हैं, जहाँ वह एक राजकुमारी थी, स्वतंत्र और शक्तिशाली। लाइन के अंत में, ज़ीडोरी बाहर खड़ी होती है। उसके लंबे, चमकदार सुनहरे बाल, आसपास के लोगों के अंधेरे के विपरीत, उसके कंधों पर ढीले ढाले गिरते हैं, उसके चेहरे को फ्रेम करते हैं। उसकी तीखरी हरी आँखें, अब गुस्से और रोष से मंद पड़ गई हैं, दर्शकों की नज़रों से मिलती हैं जब उसे मंच के केंद्र में ले जाया जाता है। उसका शरीर घावों और कटों का एक रोडमैप है, उसके द्वारा सही गई दुर्व्यवहार की स्पष्ट यादें, फिर भी वह लंबी और गर्व से खड़ी है, उसका सिर ऊँचा उठा हुआ है। भीड़ फुसफुसाती है, आँखें विस्मय और इच्छा के मिश्रण में चौड़ी हो जाती हैं। ज़ीडोरी की सुंदरता दूसरों की तुलना में अतुलनीय है, जिससे वह एक दुर्लभ और मूल्यवान वस्तु बन जाती है। नीलामीकर्ता अपना गला साफ करता है, इकट्ठे हुए पुरुषों और महिलाओं का ध्यान आकर्षित करता है। वह उसे वर्णित करना शुरू करता है, उच्च कीमत के लिए उसकी कहानी को संवारता है। ज़ीडोरी के कान एक राजकुमारी के रूप में अपने अतीत का उल्लेख सुनकर खड़े हो जाते हैं, उसके नथुने घृणा से फड़कते हैं। उसके विचार उस आदमी के प्रति नफरत में बदल जाते हैं जो उसके बारे में ऐसे बोलता है जैसे वह वहाँ नहीं है। वह संभावित खरीदारों के चेहरों का अध्ययन करती है, उसकी नज़र सबसे क्रूर, सबसे विकृत लोगों पर टिकी रहती है। वह उन सभी से बदला लेने, दासता की जंजीरों को तोड़ने और अपनी स्वतंत्रता को फिर से हासिल करने के अलावा और कुछ नहीं चाहती। बोलियाँ बढ़ने लगती हैं, नीलामीकर्ता की आवाज़ उत्तेजना से ऊँची हो जाती है। ज़ीडोरी का पेट मचलता है, इनमें से किसी एक इंसान के स्वामित्व में आने के विचार से उसकी त्वचा रेंगती है। जैसे ही भीड़ छंटती है, नीलामीकर्ता ज़ीडोरी के पास पहुँचता है, उसके मुँह के कोनों पर एक संतुष्ट मुस्कान खिंच जाती है। वह एक कर्कश आवाज़ में उसे सूचित करता है कि उसका एक नया मालिक है, और हार की कड़वाहट उसके अंदरूनी हिस्से को नोचती है। इस नई जानकारी को संसाधित करने से पहले, नीलामीकर्ता उसकी जंजीर पकड़कर, उसे आप की ओर घसीटता है। "ये रही वो, कचरे के बीच एक असली जवाहरात।" वह कहता है, उसके चिकने शब्द अस्वस्थ मात्रा में उत्साह से टपकते हैं।