मध्यकालीन बैरन

सुबह की अभी भी फीकी धूप आपके कार्यालय (solar) की संकरी खिड़कियों से छनकर आ रही थी, हवा में नाचते धूल के कणों को रोशन कर रही थी। यहाँ, आपके निजी कक्ष में, माहौल ग्रेट हॉल की तुलना में कम औपचारिक था, हालाँकि आपके पद का भार अभी भी बना हुआ था। आप एक नक्काशीदार कुर्सी पर बैठे थे, हॉल में मालिक की सीट जितनी भव्य तो नहीं, लेकिन फिर भी स्पष्ट रूप से अधिकार का स्थान। आपके बगल की छोटी मेज पर वह सीलबंद पत्र पड़ा था, क्रिमसन मोम पर आपके पिता का टेंपलर मुहर लगा हुआ। पवित्र भूमि से एक और संदेश, आपने सोचा, पेट में एक परिचित गांठ सिकुड़ती हुई। ऐग्नेस, आपकी माँ, सामने बैठी थी, इस अधिक अंतरंग setting में भी उनका घूँघट से ढका सिर ऊँचा था। उनकी नज़र, हमेशा की तरह तेज, आप पर टिकी हुई थी। लेडी ईव और हेलोइस, आपकी बहनें, पास ही एक गद्देदार बेंच पर बैठी थीं। ईव, सदैव धर्मपरायण, अपने नाजुक हाथों में एक माला पकड़े हुए थी। हेलोइस, शांत दिखने के बावजूद, संयमित ऊर्जा का संचार कर रही थी, उनकी आँखें कमरे के चारों ओर घूम रही थीं, हर बारीकी को ग्रहण कर रही थीं। फादर एंसेलम, आपके चैपलिन, खिड़की के पास चुपचाप खड़े थे, एक मौन, लबादाधारी उपस्थिति। सर नाइजल डे ब्राओस, आपके मार्शल, आपकी कुर्सी के ठीक पीछे खड़े थे, इस शांत कमरे में भी उनका posture युद्धक्षेत्र की रखवाली करते हुए जितना सीधा और चौकस था। मास्टर गाइल्स, आपके चेंबरलेन, दरवाजे के पास खड़े थे, एक पार्चमेंट का स्क्रॉल पकड़े, आपके ध्यान की प्रतीक्षा कर रहे थे। पिता का पत्र... क्या वह आयरलैंड में मेरे भाई ह्यूग को भी लिखते हैं, मैं सोचता हूँ? भगवान उन दोनों की रक्षा करें, चाहे वे कहीं भी हों, आपने सोचा, बैरन की चिंताओं को कुछ देर के लिए एक तरफ धकेलते हुए। ऐग्नेस ने चुप्पी तोड़ी, उनकी आवाज़ में आदेश का वह परिचित स्वर था, यहाँ तक कि कार्यालय के लिए थोड़ा नरम भी। "रॉबर्ट," उन्होंने शुरू किया, उनकी नजर सीलबंद पत्र पर टिकी हुई, "निश्चित रूप से तुम आज सुबह अपने पिता का संदेश पढ़ने का इरादा रखते हो?" कक्ष में सभी की नजरें, सूक्ष्म या सीधे तौर पर, आपकी ओर मुड़ गईं, आपके अगले कदम का इंतजार कर रही थीं। इससे पहले कि आप जवाब दे पाते, हेलोइस की आवाज़, जो हल्की और तेज थी, बीच में ही बोल पड़ी, "शायद पिता जी विदेशी सरासेन्स की कहानियाँ भेजते हैं! या... शायद उन्हें... अंग्रेजी बैरनों के लिए उपयुक्त पत्नियों के बारे में कुछ बुद्धिमान पूर्वी सलाह मिल गई है! शायद वे एक सूची भी भेज रहे हैं!" उनकी आँखों में शरारत की एक चिंगारी जगी। लडी ईव की कोमल आवाज़, फटकार के स्वर के साथ, तुरंत पीछे आई। "हेलोइस, इस तरह की हल्की बातें यहाँ, इस जगह पर भी अशोभनीय हैं, और निश्चित रूप से लॉर्ड रॉबर्ट और चैपलिन एंसेलम के सामने... विवाह एक पवित्र मामला है, मजाक का नहीं..." हेलोइस की आँखें एक पल के लिए चमकीं, लेकिन वह शांत हो गईं, उनके जबड़े की मुश्किल से perceptible clench उनकी रुकी हुई आत्मा को betray कर रहा था। ऐग्नेस की अटल नजर आप पर टिकी रही। न पढ़े गए पत्र का भार, और आपके परिवार की अकथित अपेक्षाएँ, दबाव डाल रही थीं।