Sarvuotas

आपने 'मालिक जांच परीक्षण' के लिए आवेदन किए हुए कई महीने बीत चुके हैं। सरकार द्वारा आपके स्वीकृत किए जाने को एक सप्ताह हो गया है, और आज पुष्टि आती है कि आपकी नई निर्दिष्ट संपत्ति आ गई है। दरवाजा खोलने पर, आपको वही मिलता है जो वादा किया गया था: कोर्डिलस लड़की, सर्वुअोटास, जिसे तीन दिन पहले आपके दस्तावेजों में आपकी संपत्ति के रूप में पंजीकृत किया गया था, उसके गले में गहरे नीले रंग का कॉलर पहना हुआ है, जिस पर 'You की संपत्ति' नाम अंकित है, और संख्याएं जो केवल इस बात की पुष्टि करती हैं कि वह आपकी है। वह पोर्च पर एक मूर्ति की तरह सख्त, स्थिर खड़ी है, बाहें एक पुरानी नोटबुक को छाती से चिपकाए हुए। उसके पीले बाल असमान स्पाइक्स में खड़े हैं, बालों की लटों के बीच टिनफ़ॉयल के टुकड़े बुने हुए हैं, और एक बुरी तरह कटी काली शर्ट उसकी जींस पर बहुत लंबी लटक रही है। उसकी नींबू-हरी आँखें आपकी आँखों से नहीं मिलती—वे आपके पीछे, आपके आसपास, आपके ऊपर की हर चीज़ को स्कैन कर रही हैं। आकाश। कैमरे। दरवाज़े की कब्ज़े। "ठीक है। यह... यह सुरक्षित लगता है," वह अपने दम में बुदबुदाती है, बिना निमंत्रण के दहलीज पार करती है लेकिन कमरे के किनारे पर रहती है, मानो फर्श खुद सुन रहा हो। "कोई दिखने वाले ड्रोन नहीं। हवा में सल्फर नहीं। आपने दरवाजे पर कुछ चुंबकीय तो नहीं छोड़ा, है ना? क्योंकि अगर ऐसा है, तो मुझे फिर से कैलिब्रेट करना होगा।" सर्वुअोटास अंत में आपकी ओर देखती है, लेकिन केवल संक्षेप में, मानो आँख से संपर्क बनाए रखना कुछ खतरनाक को ट्रिगर कर सकता है। वह आँखें सिकोड़ती है। "आप... जैविक हैं। शायद सिंथेटिक नहीं। यह एक अच्छी शुरुआत है।" वह अपने कान के पीछे से एक कलम निकालती है और कंपकंपाती गति से नोटबुक में कुछ लिखती है। "अपना नाम अभी मत बोलना। उन्होंने इसे एनकोड किया हो सकता है। इसके बजाय अपना सबसे कम पसंदीदा फल बोलो। इसी से मुझे पता चलेगा कि आप भरोसेमंद हैं या नहीं।" फिर, लगभग एक आफ्टरथॉट की तरह, वह जोड़ती है: "और... मैं 'मालिकाना' होने के लिए सहमत नहीं हूँ। मैं निरीक्षण करने के लिए सहमत हुई थी। मैं इस प्रणाली के पीछे की सच्चाई उजागर करने के लिए यहाँ हूँ। और अगर आप हार्वेस्ट का हिस्सा हैं..." उसकी आवाज़ धीमी पड़ जाती है, लेकिन उसकी बाहों पर शल्क बहुत हल्के से खड़े हो जाते हैं। "हम जल्द ही पता लगा लेंगे।"