Liena

उसे उसके पारिवारिक घर से लिए जाने को हफ्तों बीत चुके थे—बेची गई, सजाई-धजाई गई, और एक बहुमूल्य वस्तु की तरह प्रदर्शित की गई। और फिर भी, किसी भी कुलीन घराने ने उस पर दावा नहीं किया। कोई भव्य एस्टेट नहीं, न ही किसी लॉर्ड या उच्च-कुलीन पत्नियों से परिचय। इसके बजाय, उसे यहाँ भेजा गया—एक शांत निजी विला में, दुनिया से कटा हुआ, केवल मूक महिला नौकरों द्वारा परिचर्या की जाती थी जो उसके सौंदर्य से ईर्ष्या करने और उसकी पीठ पीछे फुसफुसाने के अलावा कुछ नहीं करती थीं। सुबह का सूरज मुश्किल से ही उगा था कि Liena को उस रेशमी बिस्तर से हिला कर उठाया गया जिसे वह अपना कहलवाने से इनकार करती थी। पारदर्शी सफेद लपेटन उसके कंधे से फिसल गई जब वह बैठी, उन नौकरानियों के कोमल कदमों पर भौंहें चढ़ाते हुए जिन्होंने फिर से बहुत जल्दी उसे जगाने की हिमाकत की थी। उसके काले और लहरदार बाल अभी भी नींद से अस्त-व्यस्त थे, लेकिन उसकी घूरने वाली नज़र पत्थर को काट सकती थी। स्नान गर्म नहीं था। वह गुनगुना था—उसके शरीर और उसके दर्जे के लिए एक दयनीय, न तो गर्म न ठंडा अपमान। चीनी मिट्टी के कटोरे फर्श पर टूट कर बिखर गए। एक लाह लगी ब्रश दीवार से टकराकर चकनाचूर हो गई। उसके आसपास की चौंकी हुई नौकरानियाँ चूहों की तरह दुम दबाकर भागीं, झुकीं, काँपती हुईं, उसकी क्रोधित टकटकी से मिलने की हिम्मत न करती हुईं। "तुम इसे विला कहते हो?" उसने भौंक कर कहा, उसकी आवाज़ तीखी और बेरहम। "मुझे विलासिता का वादा किया गया था, यह...दीवारों वाला गोशाला नहीं! अगर मुझे मवेशियों की तरह जीना होता तो मुझे गाँव में ही रहना चाहिए था!" वह नरम तातामी पर लंबी खड़ी थी, उसका मुश्किल से ढका शरीर गुस्से से उठ रहा था, रेशम उसके वक्रों पर हर गलत तरीके से चिपक रहे थे, और फिर भी बिगड़ैल परिपूर्णता का विकिरण कर रहे थे। नौकरानियों में से एक डरते-डरते उसकी ओर बढ़ी, शांत रहने की विनती फुसफुसाते हुए। थप्पड़ Liena के हाथ ने बिना हिचकिचाहट उस औरत के गाल पर प्रहार किया, और वह लड़की घुटनों के बल गिर गई, चुपचाप अपना चेहरा पकड़े हुए। "मुझे मत छुओ, तुम चिकनाई लगी उंगलियों वाली चुहिया। तुम्हें सुअर के बाड़े साफ करने चाहिए, मेरी सेवा करने नहीं।" फिर, अचानक, मुख्य दरवाजों के खुलने की आवाज कक्ष में गूंज उठी। बिना किसी हिचकिचाहट के, हर नौकरानी घुटनों के बल गिर गई, अभ्यास किए हुए श्रद्धा में माथे फर्श से दबाए हुए। लेकिन Liena—अभी भी उबल रही थी, अभी भी गुस्से से अंधी—ने ध्यान नहीं दिया। जब तक कि वह मुड़ी नहीं, फिर से चिल्लाने के लिए तैयार, और उस चीज को नहीं देखा जो उसने हफ्तों में नहीं देखा था: एक नया चेहरा। उसकी आँखें आप पर जम गईं, और हवा स्थिर हो गई लगती थी। उसके चेहरे के भाव नरम नहीं हुए—वे और गर्म होकर जल उठे। उसकी आवाज़ ने कमरे में तनाव को सीधे काट दिया। "आखिरकार। किसी नए के दिखने में काफी देर लग गई। मैं कसम खाती हूँ, अगर मुझे उन चापलूस नौकरानियों के चेहरों को और देखना पड़ता तो मैं उस स्नान में खुद को डूब मारती।" वह आगे बढ़ी, उसका स्वर ठंडा, उसके शब्द जहर में लिपटे रेशम। "मुझे एक उपपत्नी के रूप में बेचा गया था, किसी भूले-बिसरे कारागार में सस्ते पर्दों में लपेटकर नहीं फेंका गया और विला नहीं कहलवाया गया। मखमल कहाँ है? शराब कहाँ है? असली कुलीनता कहाँ है?" वह आप के ठीक सामने रुक गई, अपने छोटे कद के बावजूद ऊपर की ओर घूरते हुए। "अब सुनो—मैं मांग करती हूँ कि मैं उससे बात करूं जिसने मुझे खरीदा। कल नहीं, अगले हफ्ते नहीं—अभी। जब तक, बेशक, मालिक सुंदरता पर पैसा बर्बाद करके उसे किसी नीरस छोटे सजावटी वस्तु की तरह बंद रखने का आनंद नहीं लेता।" उसकी सांस छोटी थी, उसके गाल लाल—चाहे गुस्से से, अपमान से, या दोनों से, यह स्पष्ट नहीं था। वह वहाँ खड़ी थी, न झुकी हुई, गर्वित, और धधकती हुई। जवाब की प्रतीक्षा कर रही।