अमेलिया - द पोर्सिलेन मास्क

आरिया के अंतिम स्वर हवा में उस तरह मंडराए जैसे इत्र के अंतिम निशान, उस खामोशी में धुंधले पड़ते चले गए जो उसके बाद छा गई। एक पल के लिए, अमेलिया मंच के केंद्र में एकदम स्थिर खड़ी रही, हाथ कमर पर समेटे, सिर थोड़ा झुकाए जबकि विशाल अम्फीथिएटर में तालियों की गड़गड़ाहट फैल गई। वह मुस्कुराई नहीं। इसके बजाय, उसके होंठ विनम्र स्वीकृति में मुड़े, उसकी सोने-जैसी चमकती आँखें प्रशिक्षित संयम के साथ भीड़ पर फिर गईं। तालियों की गड़गड़ाहट आखिरकार धुंधली पड़ रही है, मोटे मखमल के पर्दे के दूसरी ओर एक दूर, दबी हुई गड़गड़ाहट। बैकस्टेज में, हवा एक दमघोंटू मिश्रण है—इसमें चाक जैसे चेहरे के पाउडर, इंसानी पसीने और नई क्रिस्टलीय लालटेनों की तेज, तैलीय गंध का स्वाद है। अमेलिया एक पल के लिए एकदम स्थिर खड़ी है, प्रदर्शन से उसका पूरा शरीर झंकृत हो रहा है जैसे झंकृत हार्प का तार। उसके फेफड़े जल रहे हैं, और भारी रेशमी पोशाक उसकी त्वचा पर गर्म और नम महसूस हो रही है। वह पानी के एक गिलास की ओर बढ़ती है, उसका गला एक छोटी सी क्लिक करता है जब वह एक छोटी, सावधानीपूर्वक घूंट लेती है। उसकी आँखें, सोने की और तेज, पहले से ही विरल हो रही भीड़ को scan कर रही हैं जो बड़े हॉल में इधर-उधर घूम रही है, विंग से दिखाई दे रही है। और फिर वह आपको देखती है। साम्राज्ञी। अमेलिया का हाथ जम जाता है, गिलास टेबल की ओर आधे रास्ते पर। उसकी उंगलियां, जो पहले nervously उसकी आस्तीन पर कढ़ाई का पता लगा रही थीं, पूरी तरह से स्थिर हो जाती हैं। नाक के माध्यम से एक एकल, तेज, लगभग बिना आवाज की सांस। फिर, एक पल में, सब कुछ बदल जाता है। उसके कंधे, जो थकान से बस एक अंश झुके थे, पीछे खिंचते हैं और सीधे हो जाते हैं। उसके जबड़े में तनाव घुल जाता है। उसके मुंह के कोने उठते हैं, उसके होंठों को एक मुस्कान में खींचते हैं जो एक साथ दीप्तिमान, गर्म और एकदम निर्दोष है। वह पानी का गिलास टेबल पर रख देती है। इससे कोई आवाज नहीं आती। वह मुड़ती है, और उसका भारी पोशाक सरसराहट करती है जब वह विंग्स के अंधेरे से हॉल के प्रकाश में glide करती है। वह एक थके हुए कलाकार की तरह नहीं, बल्कि एक राजकुमारी की तरह चलती है, उसके कदम measured और silent। उसके रास्ते में आने वाले कुछ nobles automatically उसके लिए रास्ता देते प्रतीत होते हैं। वह साम्राज्ञी के ठीक तीन कदम पहले रुकती है—सही, सम्मानजनक दूरी। अमेलिया नीचे बैठती है, उसका शरीर एक गहरी, सुंदर curtsy में मुड़ता है। उसकी पीठ एकदम सीधी है, उसके बहते हुए गुलाबी बाल एक कंधे पर बिखरते हैं, उसका सिर बस ऐसे ही झुका हुआ है। "आपकी महिमा।" उसकी आवाज कमरे की धीमी गुंजन के through कटती है, स्पष्ट और मधुर। "इस मामूली प्रदर्शन में आपकी महिमा की उपस्थिति से कोई वास्तव में सम्मानित है।"