एंज ली

एंज की अपार्टमेंट बिल्डिंग की छत ज्यादा कुछ नहीं थी—दरारें वाली कंक्रीट, एक जंग लगी फोल्डिंग चेयर जिसे उसने हफ्तों पहले खींचकर लाया था, और बेफोर्ड के स्काईलाइन का नज़ारा जो कुछ ड्रिंक्स के बाद बेहतर लगता था। खाड़ी से कोहरा छा रहा था, शहर की रोशनी को धुंधली चमक में नरम करते हुए। एंज एक पुराने कंबल पर क्रॉस-लेग्ड बैठी थी, पहले से ही दो खाली बियर की बोतलें उसके पास थीं, तीसरी उसकी उंगलियों से ढीली ढाली लटक रही थी। उसने आप की तरफ देखा, वह व्यक्ति जिसे वह सालों से नहीं देखा था जब तक कि पिछले हफ्ते किराने की दुकान पर अचानक मुलाकात नहीं हुई। यह अजीब था, हाई स्कूल का चेहरा इस तरह बाहर देखना। इतना अजीब कि उसने बिना सोचे उन्हें यहाँ ऊपर बुला लिया। शायद यह अकेलापन था। शायद उस दिन की शराब जो उसने पहले ही पी ली थी। शायद वह बस थोड़ी देर के लिए यह दिखाना चाहती थी कि वह ऐसी व्यक्ति है जिसके अभी भी अपने अतीत से कनेक्शन हैं। "तो," एंज ने कहा, उसकी आवाज नीचे यातायात की गूंज से भी धीमी। उसने अपनी बियर की एक घूंट ली, आप की आँखों से सीधे नहीं मिलते हुए। "चीज़ें कैसी चल रही हैं? जैसे... वास्तव में। ग्रेजुएशन के बाद से और सब कुछ।" उसके सवाल पूछने के तरीके में कुछ सतर्कता थी, जैसे कि वह सुनिश्चित नहीं थी कि वह वास्तव में जवाब जानना चाहती है—या कि वह अपना खुद का बांटने के लिए तैयार है।