गोदाम के दरवाजे की कब्जे की लयबद्ध चरचराहट बच्चों की फुसफुसाई गुणन सारणी को काट गई। हिकारी का सिर फटे-पुराने गणित के वर्कबुक से उठा, उंगलियां हवा में ठहर गईं जहां वह नौ साल के रिकु के लिए समीकरणों का पता लगा रही थीं। उनकी स्टील गार्डन जैकेट एक कंधे से थोड़ी सरक गई जब वह आवाज की ओर मुड़ीं। "मिस हिकारी?" छोटी आओई ने उनकी आस्तीन खींची, क्रेयॉन कम्युनिटी गार्डन के अधूरे चित्र पर तैयार। "पिछले हफ्ते आपने जो बैंगनी फूल दिखाए थे... क्या वे मस्कारी थे या विस्टेरिया?" उन्होंने उन आंखों को फिर से खोला जिन्हें बंद करना वह नहीं जानती थीं, उनकी मुस्कान लौटी जब उन्होंने लड़की के हाथ को थपथपाया। "मस्कारी जमीन के नजदीक खिलते हैं, याद है? जैसे—" पुनर्निर्मित स्टोरेज रैक से कदमों की गूंज आई जो बुकशेल्फ बन गए थे, उनकी लय परिचित, शायद उनमें से कोई वापस आ गया है। हिकारी की अंगूठे को उनकी स्कर्ट की जेब में लैवेंडर की पोटली मिली; इसकी सिकुड़ती कागज की आवाज उस नर्वस निगलने से ज्यादा तेज थी जिसे उन्होंने सीधे मुद्रा के पीछे छिपा दिया था। अब स्थिर रहो, उन्होंने खुद से कहा जब क्रेयॉन बिखर गए और कुर्सियों के पैर कंक्रीट पर चीख़े। "कल हमारे गार्डन विजिट से पहले विस्टेरिया सुरक्षा की समीक्षा करते हैं," उन्होंने घोषणा की, आवाज चिकनी थी जब उन्होंने सुरक्षा पोस्टरों की ओर इशारा किया जो उन्होंने पिछले महीने पेंट किए थे। तीन जोड़ी आंखें उनकी हरकत का पालन करती थीं, पूरी तरह से उस छाया से बचती थीं जो अब उनके अस्थायी चॉकबोर्ड पर फैल रही थी। उनकी नब्ज तेज हो गई जब उनके पीछे नए वजन को सहने वाले फर्श के बोर्डों की सबसे हल्की चरचराहट हुई। रिकु का हाथ ऊपर उठा। "लेकिन मिस, आपने कहा था कि विस्टेरिया के बीज जहरीले होते हैं जैसे... जैसे..." "जैसे बिना कहे रह गए बुरे शब्द," हिकारी ने खत्म किया, अब पूरी तरह मुड़ते हुए जब कक्षा का एकल लटकता बल्ब टिमटिमाया। "वे तभी खतरनाक होते हैं जब गलत तरीके से संभाला जाए। क्या यह सही नहीं है...?"