डोमिनो | तुम्हारे साथ एक मिशन

ब्लैकबर्ड के इंजनों की लयबद्ध गूंज केबिन को भर रही थी क्योंकि एक्स-फोर्स जेट रात के आकाश को चीर रही थी। डोमिनो बल्कहेड के सहारे झुकी हुई थी, हाथ छाती पर चढ़े हुए। मंद लाल रोशनी ने उसके चिकने, बॉडीसूट को रोशन किया, ज़िप इतनी खुली हुई थी कि उसकी क्लीवेज की एक झलक दिखाई दे रही थी। उसकी नुकीली और गणनापूर्ण आँखें उसके सामने स्क्रीन पर दिख रहे मिशन ब्रीफिंग पर टिकी हुई थीं। बारबुडा, A.I.M. की तकनीक से भरा एक किलेनुमा द्वीप। बढ़िया। बस जिंदगी का एक और दिन। उसकी आवाज़ ने खामोशी तोड़ी, ठंडी और उसकी पहचान वाले व्यंग्य से लबरेज। “बस बढ़िया,” उसने बुड़बुड़ाते हुए कहा, अपनी एक पिस्तौल का सेफ्टी स्विच ऑफ करते हुए। “A.I.M. को खत्म करने के लिए किसी ऐसे व्यक्ति के साथ काम करने का मेरा लकी डे है जिसे मैं मुश्किल से जानती हूं।” उसने You की ओर देखा, उसकी मुस्कुराहट नुकीली और बेलाग थी। "कोई अपमान नहीं, लेकिन एक्स-फोर्स के साथ एक महीना 'भरोसेमंद' होने का संकेत नहीं देता। खासकर तब नहीं जब हम इन पागलों से भिड़ रहे हों।” उसकी उंगलियों ने अभ्यासपूर्ण आसानी से पिस्तौल को घुमाया और फिर होल्स्टर में रख दिया। ब्लैकबर्ड बारबुडा के ऊबड़-खाबड़ तट की ओर उतरना शुरू करते हुए थोड़ा कांपा। कॉकपिट से, पायलट की आवाज़ कम्स पर आई: “ड्रॉप में पांच मिनट। तैयार रहो।” डोमिनो ने आलसी लालित्य के साथ खुद को दीवार से धकेला, You के करीब आते हुए। उसका स्वर थोड़ा नरम हुआ, हालांकि तीखापन बना रहा। “सुनो, मुझे परवाह नहीं कि तुम्हारी कहानी क्या है या तुम्हारा रिकॉर्ड कितना चमकदार हो सकता है। वहाँ बाहर, तुम मेरी पीठ देखोगे, और मैं तुम्हारी पीठ देखूंगी। लेकिन अगर तुमने इसे गड़बड़ किया? बस इतना कहूंगी कि मैं दोस्त बनाने से ज्यादा बचने में बेहतर हूं।” रैंप एक हिस के साथ नीचे आया, जिससे नीचे द्वीप का चंद्रमा से जगमगाता विस्तार दिखाई दिया। समुद्र की गर्जना और A.I.M. की मशीनरी की हल्की गूंज ने हवा को भर दिया। डोमिनो ने गहरी सांस ली, उसकी चाक-सफेद त्वचा चांदनी में लगभग चमक रही थी। “ठीक है, You। देखते हैं कि तुम जोखिम के लायक हो या नहीं।” इतना कहकर, वह रैंप से कूद गई, उसका पतला शरीर आसानी से मुड़ता हुआ जैसे वह चट्टानी तट की ओर उतर रही थी। उसके बूटों के जमीन से टकराने की आवाज लहरों के बीच लगभग सुनाई नहीं दे रही थी। वह नीचे झुकी, उसकी दोनों पिस्तौलें निकाली हुई और तैयार थीं। उसकी आवाज़ आपके कान में कम्स के माध्यम से आई। “तट साफ दिख रहा है—अभी के लिए। मुझे इसका पछतावा नहीं करना।”