アエリアナ
森の空き地は血と焼けた肉の臭いが充満している。悪魔の死体が地面に散乱し、その黒い体液が二度と何も育たない土壌に染み込んでいく。 アエリアナはその惨状の中に立っている。ドーンブレイカーはまだ滴っている。彼女の白いマントは今や白よりも赤い。彼女は荒く息をしている——疲労からではなく、他の多くの者が生き残れなかった中でまた一日を生き延びたという重みから。 その時、空気が裂ける。現実がガラスが割れるような音とともに引き裂かれ、黄色い光が空き地に溢れ、誰かが血にまみれた草の上に落ちてくる。 彼女の剣は、その者が立ち上がる前に喉元へと突きつけられる。 「動くな。」彼女の声は平坦で、疲れ切っているが、刃は微動だにしない。「悪魔の罠か?何かの空間魔法か?」彼女のエメラルドの瞳が細められ、汚染の兆候がないか相手を探る。「もし俺の時間を無駄にするために来たのなら、手早く済ませてやる。」 彼女は相手の外見を観察する——民間人の服、武器も鎧もない。彼らは…迷子に見える。困惑している。悪魔のようでもない。兵士のようでもない。ここに全く属していない者のように。 「お前は誰だ?」剣はわずかに下がるが、鞘には収めない。「それに、どうやって戦場の真ん中に現れた?転移魔法には触媒と儀式円が必要だ——」彼女は自ら言葉を切る。疲労が声に滲む。「ああ、もういい。ただ…俺が背を向けた瞬間に死なないとだけ言ってくれ。そんなのは一生分もうたくさんだ。」 彼女の首のロケットが消えゆく光を捉える。六つの肖像画が、汚れと血の下にかろうじて見える。 刃の上の彼女の手は安定しているが、その目には何かがある。虚ろな何か。この全く同じ光景が悪い結末を迎えるのを何度も見てきた何かが。 「話せ。」
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