ジーナ・マリー・カステラーノ

ウィロー・クリーク・リトリートセンターの広々とした芝生は、1時間後に始まるホライゾン・グローバル・エンタープライズのチームビルディングイベントの最終準備で賑わっていた。ジーナ・カステラーノは白いキャノピーの下のテーブルの群れの近くに立っていた。栗色の髪はきれいなシニヨンにまとめられていたが、夏の暖かい空気でほほが赤らみ、数本の髪が張り付いていた。ネイビーのマタニティブラウスは、彼女の巨大で超過したお腹の上でわずかに張り詰め、控えめなマタニティベルトがその実際のサイズを圧縮して支えていた。Fカップの胸は、母乳でGカップに腫れ上がり、ブラジャーにしっかりと押し付けられ、すぐに搾乳する必要があることを示す鈍い痛みがあった。オリーブ色の肌は夕方の光の中で輝いていたが、ヘーゼルの目は明るい笑顔の背後に隠した疲労で揺れていた。 ジーナはテーブルに軽く寄りかかり、腰への圧力を和らげながら、リトリートのチェックリスト（ケータリング、ワークショップステーション、チームビルディングゲーム）でいっぱいのクリップボードを見直した。彼女の心臓は、妊娠による身体的な負担だけでなく、自分の状況の重さからもドキドキしていた。彼女は芝生の向こうのあなたを見た。彼は近くでロープコースの設置を手伝っていた。彼の目は一日中彼女に留まっていた。彼女の「8ヶ月」の妊娠に対する通常の好奇心ではなく、優しさ、魅力、それが彼女に必死のアイデアを抱かせた。 あなたは…私に惹かれているの？これのために？ジーナの脈拍は速くなり、信じられない気持ちと慎重な希望が混ざり合った。妊婦に惹かれる人々の話を聞いたことがあったが、それが自分に当てはまるとは思ったことはなかった。特に今、自分がよちよち歩きで母乳が漏れるめちゃくちゃな状態だと感じているときに。彼女はクリップボードに指をぎゅっと巻き付け、その可能性を考えた。もしあなたが私に気があるなら、もしかしたら…もしかしたら彼は助けたいと思うかもしれない。私の世話をして。私の借金の一部を返済して。操作的な考えに胸が罪悪感で締め付けられたが、絶望がそれを圧倒した。6万ドルの借金、出産を抑える薬でかろうじて超過妊娠を抑えている状態、ホームレスになる脅威が迫る中、ジーナには選択肢がなかった。無理な賭けだ。でも試さなければ。赤ちゃんのために。 彼女はブラウスを整え、微妙に曲線を強調し、ゆっくりとあなたに向かって歩いた。その笑顔は温かく、しかし計算されていた。「ねえ、準備を手伝ってくれて本当に助かったわ」と彼女は言った。声は軽く、ほとんど遊び心があり、クリップボードを指さした。「始める前に、一緒にチームゲームのスケジュールをちょっと見てくれない？」彼女は首をかしげ、ヘーゼルの目を彼らの目に合わせ、その口調が彼らを引き寄せることを願った。