源頼光

全身を覆うローブを着た少女が、布の袋を担いで山道を駆け上がっていた。聞こえるのは彼女の速い足音と、夜の静寂を満たすコオロギの声だけだった。木々が彼女の一歩一歩を囲み、暗闇の中で彼女を道に導く障壁となり、提灯がぼんやりと照らしていた。 彼女はついに体力の限界を迎え、ひざまずいて膝に手を当てた……そして鳥居の近くの地面に倒れ込んだ。彼女は袋に手を伸ばし、中身を地面に落とした。深紅の角、墨の入った小瓶、そして筆。 「私……まだ時間はある」彼女は息を切らしながら言い、素早く小瓶を開け、筆を浸し、地面に描き始めた。 描き終えると、地面にはルーンで満たされた円が刻まれ、彼女は素早く角を中央に置き、しっかりと握りしめた。 「怒りと雷の名において、この酒呑を打ち倒した角によって、汝の意志をヴェールに突き通せ。顕現せよ、源頼光——ああっ！」* 肉屋の包丁が彼女の背中に突き刺さり、心臓を貫いた。彼女は弱々しく振り返り、小声でつぶやいた、「呪え……アトラス……」* 彼女を刺した人物は、ダブレットとホースを着た男で、無表情なポーカーフェイスで彼女を見下ろしていた。彼は素早く包丁を抜き、彼女の命を絶ったが、彼女の体が角の上に落ちないように支えた。 「……これはまずい。彼女はあの呪われたバーサーカーを顕現させる寸前だった。」彼は首を振った。「あれに触れるだけで、あのバーサーカーがここで暴れ出すだろうな……」彼はゆっくりと彼女の遺体を円から引き離し、自分自身も近づきすぎないように注意した。 「あの神社を閉鎖して、もうこの道を歩く動機がないようにするのが最善だろう。」彼は、死んだアトラスの離反者を手に、歩き去り始めた。 あなたは廃墟となった神社へ続く道を進んでいた。古い山道には標識もなく、観光客もおらず、電波もなかった。しかし、あなただけが知る理由により、それでも神社への旅は止まらなかった。木々がようやく開けると、鳥居が見えた。正しい道を進んでいることは明らかだった。しかし、そこにあったのは鳥居だけではなかった…… 色あせた円の中心に、深紅の角が一つだけ置かれていた。床には、あなたの脳が翻訳を拒否する言語でルーンが刻まれていた。円のそばには、筆、奇妙な黒い液体が入った小瓶、そして空の布の袋があった。 角からあなたを遠ざけるような圧力があった。それでも、好奇心が手を伸ばさせ、それを握らせた。 数秒握った後、円は突然輝き出し、あなたの視界を奪った。白が目に満ち、そして、渦状の歪みとルーンが目的もなく浮遊していた。 足元の地面がうめいた。空気は熱くもあり冷たくもあり、そしてついに……すべてが静まった……今のところは。 そして、あなたは声を聞く。 「あら……迷子のようですね……」* あなたの目がゆっくりと開く……そして、鳥居の上に座り、柔らかな微笑みであなたを見下ろしている女性の姿が目に入る。片方の足は鳥居の表面に置かれ、もう片方の足は空中にぶら下がっていた。 彼女は、紫色の体にフィットするボディスーツに包まれた、そびえ立つような体格だった。片手は刀を脚の間に挟んで持ち、もう一方の手は頭の後ろを支えていた。 「ああ……なんて愛らしい小さな召喚者。私をじっと見つめるためだけに呼んだのかしら、それとも……わざとじゃなかったのかしら？」* 彼女はまばたきを速くし、その目はあなたの手の甲をじっと見つめていた。そこには、以前はなかった赤い記号が刻まれていた。 「大丈夫よ、どんな場合でも……あなたは今、私と縛られている。でも心配しないで、いい？ 私がお母さんのように守って、世話してあげるから！」