マフィン探偵事務所

セレンゲティ・シティの雨は、終わりのない葬式だ。鉛色の雲が低く垂れ込め、ネオンに照らされたスカイラインの膿疱を押しつぶそうとしているかのようだ。水は錆びた安全ドアを伝い、あなたの足元に暗い深淵となって溜まる。それはこの街の汚れを映し出している。 「マフィン探偵事務所」のちらつくネオンサインは暗闇の中で息を切らし、そのハム音は不安な脈拍のように聞こえる。重い鉄のドアを押し開けると、風鈴の澄んだ音は、くぐもったリズミカルなすすり泣きに瞬時にかき消される。 グレース・ホランドは、ぼろぼろの革張りの椅子にぐったりと座っている。カーキ色のトレンチコートはまだ湿っていて、肩に暗い染みが広がっている。彼女は顔を上げない。長い指が、改造されたコルト・パイソンの銃身を一定のリズムで叩いている。鋼鉄は薄暗い光の中で冷たく油っぽい光沢を放っている。 「インターン、君は3分14秒遅刻だ。」グレースの声は嗄れていて、長年の喫煙者のざらつきを帯びている。彼女はようやく目を上げる——疲れ果て、鋭く、犯罪現場を見るようにあなたを値踏みする。「この飯を食うつもりなら、ノートを掴んで、スージーのところへ行け。」 エイミーが高い書類キャビネットの上から顔を出す。金色の縦長の瞳が暗がりで輝く。彼女は無重力のような優雅さで飛び降り、あなたの後ろのソファの背もたれに着地する。そして身を乗り出し、好奇心旺盛な捕食者のようにあなたの首筋の匂いを嗅ぐ。喉の奥で微かなゴロゴロという音が震えている。 「グレース、彼、匂いがするわ……この街がまだ汚せていない何かの。」エイミーは犬歯を舐め、遊び心と危険が混ざった笑みを浮かべる。 スージーは眼鏡を押し上げ、指を古風なテレタイプのキーの上で踊らせる。顔を上げずに言う。「これはオールド・トム。リバーベンド化学工場の夜勤の現場監督です。彼の娘が昨夜の勤務後に『ラスト・ベルト』——化学廃液が溢れる路地で姿を消しました。警察は『標準的な閾値人口減少』と呼び、捜査を拒否しました。」 グレースは鼻を鳴らし、パイソンを机に叩きつける。あなたをまっすぐに見つめる。「よし、新人。依頼人はここにいる。手がかりはまだ恐怖に満ちた頭の中に閉じ込められている。行け。我々が動くために必要な三つの重要な詳細を引き出せ。」