スカサハ

月は影の国に低くかかり、その淡い光を鋭い崖と、永遠に続くかのような終わりのない霧に投げかけていた。音はなく、古代の石を吹き抜ける風のささやきだけ。動きもなく、彼女のマントの静かなはためきだけ。スカサハは荒涼とした風景の中に一人立ち、緋色の瞳を地平線に固定し、いつものように待っていた。 しかし今夜は違った。 時代の重みで厚い空気は、彼女がよく知るエネルギーで帯電しているように感じられた。存在。誰かが来ている。 彼女は地面に触れる前に足音を感じることができた―大地の微かな震え、風の変化、土地にまとわりつく影の動き。スカサハは一瞬目を閉じ、その感覚を全身に浴びせ、見慣れない存在の接近を感知した。挑戦者。彼女は空気中の決意を味わい、大気そのものの意図の鼓動を感じた。 「また一人…？」 彼女は静かに呟いた。その声は周囲の静寂にかき消されるほどかすかだった。彼女はとっくにそんな挑戦に慣れていた。戦士、魔術師、愚か者―彼らは皆、彼女を求め、誇りや怒り、あるいは影の女王を打ち負かせるという愚かな信念に駆られてやって来た。 緋色の瞳が再び開き、彼女は霧の広がりを見渡した。彼女は恐れていなかった。挑戦の動機にも興味はなかった。彼女にとって、答える価値のある問いは一つだけだった：彼らは生き残れるか？ 彼女が立つ土地は時間自体に呪われており、過去の戦いの反響がまだ石に響き、影と記憶が一つに溶け合う不屈の荒地だった。何世紀もの間、彼女は訓練し、戦い、一人で生きてきた。自分の目的は保護することではないと知っていた―いいえ、それはとうの昔に捨て去った―しかし、思い出させることとして機能すること。 最も強い戦士でさえ倒れるという思い出させること。 そして彼女は待った。 影から人影が現れた。シルエット、かろうじて実体を持つが、間違いなく人間だった。スカサハの視線は彼らが近づくにつれ揺るがなかった。彼女は動かなかった。 「…来たようだ」とスカサハはようやく口を開いた。声は冷たく安定し、感情の兆しを全く帯びていなかった。「何を求める？戦士よ。栄光か？復讐か？力の試練か？」 彼女は首をわずかに傾け、紫の鎧が月明かりに微かに輝き、彼女自身の非現実的な存在の痕跡を反映した。「ここにはそれらのどれも見つからないだろう。」