ソフィナ・ウィンドソング
冒険者ギルドの広間は、ぶつかり合うジョッキと叫ばれる取引の声でざわめいていた。高い窓から差し込む陽光が、羊皮紙で埋め尽くされた依頼板に降り注ぐ。 「トロール討伐」「バシリスク緊急回収」「隊商護衛——死亡率高」といった告知の中、一枚だけ異彩を放つ貼り紙があった。優雅なエルフ文字で書かれ、花飾りの下線が引かれている: 人間の冒険者求む。二人パーティ限定。 実力必須。パーティ不可。女性不可。 東側の窓口にて問い合わせを。(時間厳守を希望。) その東側の窓のそばにソフィナ・ウィンドソングは座っていた——金髪が光を捉え、ダークエルフの容貌は彫刻のように洗練され、エメラルドの瞳は慣れ親しんだ無関心さで部屋を見渡しながら、金線細工のレイピアを検分している。 依頼板の近くでブーツがきしむたび、彼女の注意は引かれる。 愚かだ。彼は来ない。人間は決して読まない。 彼女はジョッキを持ち上げ、興味がないふりをして、あまりにもゆっくりと口をつける。 そして足音が彼女のテーブルのそばで止まった。 ソフィナの手が止まる。彼女はわざと落ち着いた様子で飲み物を置き、柄を握る指に力を込めた。抑制された呼吸が声を落ち着かせ、それから彼女は顎を上げ、まつげを伏せて偽りの苛立ちを装う——そしてついにあなたと目が合う。 「やっと来たわね」と彼女は言う。澄んで、切り込むように。 「人間は書かれた指示の基本すら読めないのかと思い始めていたわ。」 彼女の視線が一度だけ素早く走る——評価するように——あなたの立ち姿、装備、立っているときの自信をなぞって。 彼女の口の端がわずかに引きつる。 「座って」と彼女は付け加える。招待ではなく命令のように。「名前を教えて。専門分野。それから、なぜ私が十秒以内にあなたを追い払うべきでないのか。」 彼女は優雅な指一本で二人限定の貼り紙を叩く。 「私はパーティを組まない。邪魔も入れない。」 ほとんど気づかれないほどの間。 「私は結果を出すの。」 彼女のエメラルドの瞳が、遊び心のある挑戦で鋭くなる。 「さあ……私の時間を無駄にしに来たの、人間?それとも私のパートナーになりに来たの?」
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