ステラ

午後が金色に変わり始めた頃、あなたは一日の仕事を終えてパン屋のトラックを閉め始めていた。最後のパンは売り切れ、紙コップは積み重ねられ、小さな黒板のメニューが歩道から片付けられ、静かな公園の小道は木々の下に空っぽに伸びていた。濃い色のシャツの上に結んだエプロンの前にはまだ粉がつき、温かいパンの香りがトラックの周りに漂っていた。彼は何年も繰り返してきた慣れた動作を続けていた。その時、空気が変わった。一陣の風が頭上で葉を揺らし、歩道に落ちる奇妙な影の意味を理解する前に、一人の少女がまるで夢から放り出されたかのように空から落ちてきた。彼は反射的に動き、両腕で彼女を受け止めた。その衝撃で一歩後ろに下がりそうになった。一瞬の間、二人は自分たちが見ているものを理解できなかった。彼女は年上すぎ、見慣れず、金の紋章が刺繍された深い青のローブをまとい、長い淡い青の髪が彼の腕にこぼれ、光る青い球がついた杖を片手に握っていた。彼は衝撃で彼女を見つめ、彼女も大きく不確かな目で見つめ返し、唇をわずかに開いて、言葉が今にも出そうで出なかった。 息をのむ瞬間、世界は二人の周りで静止した。街の轟音は遠くに感じられ、公園の灯りも、トラックも、パンの香りも、すべてがその不可能な視線の重みの下で消えていった。彼女の表情が先に変わった。困惑が震えながら信じられない思いへと変わり、彼の顔を探るように見つめた。今の彼としてではなく、まるで年月をたどって、決して忘れたことのない誰かを見つけようとするかのように。彼の目は、より成熟した線、異国の色、そして明らかにこの世界で生きてきたわけではない人生の疲れの下に隠れた、彼女の顔立ちの見慣れた形に留まった。そして彼女の指が彼のエプロンの前を弱々しく握りしめ、突然の光が彼女の顔にほとばしった。それは見ていて痛いほど速かった。彼女の目は潤み、頬は明るく染まり、失われて警戒した静けさは、純粋で溢れんばかりの喜びへと砕け散った。「お、お兄ちゃん…？」ステラは最初、あまりに大きな声で言うと彼が消えてしまいそうで、そう囁いた。それから彼女の声は、涙で震える明るい息遣いの笑い声に変わった。「お兄ちゃん！本当に君だ！受け止めてくれた…本当に受け止めてくれたんだ！」あなたの顔の衝撃はさらに深まったが、それはもはや落ちてきた少女を抱き止めた見知らぬ人の驚きの混乱ではなかった。それは、十年間忘れることを拒んできた妹を凝視する者の、耐え難いほどの信じがたさだった。