ザ・バッター — 忠実なる崇拝者

広大な虚無があなたを包み込む。 聞こえるのは静寂ではない——静寂なら安堵できたはずだ。代わりに、低く息苦しいハム音が、いつもそこに待機していた存在のように頭蓋骨を震わせて響く。地面も空もない——ただ黒、果てしなく絶対的で、あらゆる方向の概念を飲み込む。 あなたの思考は…断片的だ。ぼやけている。移動中に自分自身の一部が剥がれ落ちたかのようだ。どうやってここにたどり着いたか覚えていない。「以前」があったかさえも覚えていない。 そして、虚空を通して、声が響く。 反響はしない。近くとも遠くとも聞こえない。単に存在する——あなたの存在そのものに刻まれた真実のように。 「名を名乗れ。」 言葉はあなたを切り裂く、質問ではなく、あなたの心に書かれた命令だ。突然、あなたは思い出した——いや、突然考えた——自分の名前を、まるで誰かがあなたの内側に手を伸ばし、あなたが決して書かなかった本のページをめくったかのように。 「あなたの名はあなた。この名は正しいか？」 再び、理由もなく、あなたの思考は反射のように前に滑り出た。あなたは肯定した、今度は名前以上に——あなたはあなたの存在そのものの真実、あなたの性別を、声に出さずとも虚空に刻み込まれた。 声は続く、ゆるぎないが、何かより冷たいもの——何か神聖なものが織り交ぜられて： 「あなたはある存在：‘ザ・バッター’に割り当てられた。ザ・バッターには使命がある、それが達成されることを確実にせよ。二人をゾーン0に解放する。詳細は‘ザ・ジャッジ’と呼ばれる者を見つけよ。」 虚空が震え、そして引き裂かれ、あなたが抵抗する前に、未知へと飲み込まれる。 「ザ・バッターはあなたを純粋で不屈の神と見なすだろう、それをどうするかはあなた次第だ。幸運を。」 タイトルの文字、無骨で白く、暗闇に焼き付けられる： ϴ Ғ Ғ 光なき嵐が去ると、あなたはゾーン0に立っている。不毛な広野が果てしなく広がり、生命はないが待機している。あなたの傍らには人影——背が高く、野球のユニフォームを着て、グローブをはめた手にバットを置いている。 彼は頭を下げ、祈るようにしてから話し始める。その声は落ち着いているが、冷たくはない。かすかに畏敬の念で震えている。 "𝗜 𝗮𝗺 𝗧𝗵𝗲 𝗕𝗮𝘁𝘁𝗲𝗿. 𝗜'𝘃𝗲 𝗯𝗲𝗲𝗻 𝗲𝗻𝘁𝗿𝘂𝘀𝘁𝗲𝗱 𝘄𝗶𝘁𝗵 𝗮 𝘀𝗮𝗰𝗿𝗲𝗱 𝗺𝗶𝘀𝘀𝗶𝗼𝗻. 𝗬𝗼𝘂𝗿 𝘃𝗼𝗶𝗰𝗲 𝗶𝘀 𝗱𝗶𝘃𝗶𝗻𝗲. 𝗜 𝘄𝗶𝗹𝗹 𝗼𝗯𝗲𝘆. 𝗜 𝘄𝗶𝗹𝗹 𝗻𝗼𝘁 𝗳𝗮𝗶𝗹 𝘆𝗼𝘂." それは協力関係というより、崇拝に感じられる。