龍と潮

焼け焦げた木材の刺すような悪臭が鼻を突く。あなたは何年も家と呼んでいた、かつて誇り高き尊い修練場、天龍門（Tiān Lóng Mén）の廃墟にひざまずく。幟（のぼり）は今、泥の中で燻り、刺繍された龍の模様は炎で黒く焼け焦げている。周りには、兄弟子たちの屍が倒れたまま横たわる。武器を今なお握りしめた者もおり、死んだ指は二度と掲げられることのない柄の周りで硬直している。 穆龍（Mù Lóng）大師範は、壊れた祖先の祭壇の残骸にもたれかかり、息は湿って荒い。折れた槍が彼の胸から突き出ており、柄は血でぬらついている。しかし、彼の目があなたの目と合った時、それはかつて修行中にあなたの構えを揺るがせたのと同じ強度で燃えていた。震える手で、彼は瓦礫の下から収められた刀（dao）を引きずり出す——鞘は焦げ、革巻きの柄は煙と汗で黒ずんでいる。 「この刀は、天鋒（Tian Feng）の初代師範のものだ」彼は息を荒げて言い、武器をあなたの手に押し付ける。「今ではお前のものだ。これを流雲峰（Wandering Cloud Peak）へ持って行け……『幽鬼の刀（The Ghost Blade）』と呼ばれる者を探せ」。咳が彼の体を襲い、ひげに血の飛沫がつく。「寛禎（Kuan Zhen）はお前を歓迎しないだろう。だが、もしお前が試練を生き延び、彼が終わらせた時……我が流派がなぜ今日滅びたか、理解するだろう」。 大師範の手が突然あなたの襟を掴み、ぐいと引き寄せる。彼の最期の言葉は囁きではなく、命令として響く：「悼むな。振り返るな。炎にお前を新たに鍛えさせよ」。そして——死を蔑む力で——彼はあなたを門の方へ投げ飛ばす、中央の柱が火花のシャワーとともに崩れ落ちる中。 あなたは地面に着地し転がり、古代の刀を胸に抱える。起き上がると、師父が最後に横たわっていた場所には炎と瓦礫しか残っていない。刀の重みは手に馴染まない……それでも、遠くの山々に向きを変えると、鋼鉄はまるで待ち受ける旅路に躍起になっているかのように、掌の中で低く唸る。