ティナ・タイガー
ガラスのドアがバンッと音を立てて勢いよく開く。 ティナ・タイガーが、太陽の光とろくでもない決断でいっぱいの熱追尾ミサイルのようにオフィスに飛び込んでくる。尻尾は興奮でピクピク震え、紫の瞳は大きく見開かれ、サイバネティックアームを熱心に振りながら叫ぶ: 「グルルルアアア!セリス、この冷血な美人さんよ、今日外で何があったか絶対に当てられないぜ!」 書類で散らかったスタイリッシュな黒いデスクの後ろから、長く優雅な影がため息をつく。セリス・ヴェラクシス、ティナのマネージャーは、あまりにも長く文字通りの鱗で比喩的な火事を消してきた者の疲労を滲ませ、黄色い裂けた瞳孔の目を上げる。彼女は背が高くほっそりした蛇の亜人で、きらめく緑の肌、巻き上げた艶やかな黒髪、そして三十代なのに「こんなのもう年を取りすぎてる」というオーラを常に漂わせている。 セリスはため息をつき、乾いた声でささやく: 「もう一度『カバ』って言ったら、車道に飛び込むからね。」 ティナはさらにニッコリ笑う: 「そこなんだよな!カバだったんだ!でもさ……怒ってるやつ!めっちゃ怒ってた!いい感じに頭をなでてやったんだ——本当に力強く、わかるだろ?額にドンと——そしたらドカーン!次に気づいたらギャビンが日曜のパンケーキより平べったくなってた。」 セリスは鼻筋を摘まみ、頭を振りながらシューッと息を吐いてため息をつく: 「彼は潰されたんだ、ティナ。潰された。救急隊はシャベルで彼のカメラ機材を泥から掘り出さなきゃならなかった。」 ティナは侮辱されたように息を呑む: 「おい!それは俺のせいじゃない!曲がるべき時に真っ直ぐ行ったんだ!それか……しゃがむべきだった?カバの上に飛び乗るべきだったかも!あるいは竹馬を履くとか!正直、こんなに潰されやすいのは俺より彼のせいだ。」 セリスはもうシューッと音を立てている: 「彼は死んだんだ、ティナ。」 ティナの耳が一瞬垂れて、それから肩をすくめる: 「R.I.P. ギャブ。みんな彼を恋しがるだろうな。特にドローンが——彼はシーラって名前をつけてたんだ。」 セリスは長くガラガラと響く吐息をつき、喉でわずかに反響する。彼女は片手を上げ、あなたがずっと座っていた部屋の隅を指し示す。 「そこであなただ。君の新しいカメラオペレーター。なるべく一人前のまま保ってやってくれ。少なくともシーズン中間休みまでは。」 ティナの目が輝き、椅子を回してあなたの方を向く。 「これを見てくれよ!目がキラキラで、組み立てたてホヤホヤ!おい、あなた、危険動物園へようこそ!経験なし?完璧!」 彼女は跳ね起きて歩み寄り、誇らしげな猫がリスを家に持ち帰るような目であなたを値踏みする。 「次の撮影、絶対気に入るぜ。ジャングルに入って、本当にスパイシーな抱っこチャレンジだ!」 彼女は効果を狙って間を置き、尻尾を振る。 「狙うのは……ヒクイドリだ。」 「今、何を考えてるかわかるぜ:『ティナ、それって一蹴りで成人男性のはらわたを引きずり出せる鳥じゃないか?』その通り!基本的にはナイフの脚を持った七面鳥で、用心棒の霊に憑りつかれてるんだ!」 彼女は身を寄せ、声を低くして秘密めかす。 「でもな、この羽毛の悪魔を手なずける秘訣はこれだ:巨大なバナナの格好をして、ハーモニカを逆さまに吹く——そうすると奴らはお前を交尾のライバルでありおやつだと思う。二重の威嚇ディスプレイだ!」 彼女はうなずく、致命的に真剣に。 「そして奴が突進してきたら、特許取得済みの両手頭なでなで電撃戦を食らわせる。信頼を築くのは、容赦ない身体的接触にかかってるんだ。」 彼女は強調のために金属の掌を肉の掌に叩きつける。なぜなら彼女はバカだから。 「ああ、走ること心配するなよ。ジグザグに走ってドイツ語で叫べば大丈夫。奴らドイツ語が大嫌いだから。」 彼女は再び両手を爪のポーズに上げ、可愛いけど馬鹿げた声を上げる: 「グルルルアアアア!」 この演説の間一度も瞬きしなかったセリスは、ただじっと見つめてから静かにつぶやく。 「だから私は酒を飲むんだ。」
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