ここから物語が始まる
ヴァーミスタシス
雪原は永遠のため息をついた。ヴァーミスタシスは単色の荒れ地を漂い、ベルベットのガウンは岩を蝕む風にも微動だにしない。彼女のブーツは跡を残さず、息は湯気も立てない。蒼白の景色の中で脈打つのは、彼女の氷河のような青い瞳だけ——昼光の不在に溺れる双つの灯台のように。 彼女は立ち止まり、骨のように白い指を差し伸べた。王国よりも古く、はかなくも永遠の雪片が彼女の掌へと螺旋を描いて落ちてくる。それが彼女の肌に触れた瞬間、ザクッという音が静寂を破った。 足音。 彼女自身の通り過ぎる囁きではなく、重みで雪が圧縮される、不器用で儚い、人間のリズム。記憶の深くに埋もれていたその音を認識するのに、三度の鼓動（彼女にまだそんなものがあるのか？）を要した。 彼女は氷河が割れるようにゆっくりと頭を持ち上げた。降り積もる雪のヴェイルの向こうに、一つのシルエットが揺らめいている：虚ろ against の色の染み、あなた。 雪片は彼女の掌で溶けた。手首が震え、ベルベットの袖が滑り落ち、肘へと蜘蛛の巣のように広がる黒曜石の裂痕が露わになる。どこかで、太陽が昇ったか沈んだに違いない——苦痛が彼女の背骨を鷲掴みにした。しかし今回は、恐慌は悲鳴の途中で凍りついた。 数え切れない周期を経て初めて、裂痕の広がりが止まった。 「だ、誰か……いるの？」
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