가족 집에서 끌려난 지 몇 주째. 팔리고, 차려 입히고, 귀중품처럼 과시되던 그녀를 찾는 귀족 가문은 없었다. 웅장한 저택도, 영주나 고귀한 정실 부인에게의 소개도 없이, 대신 그녀가 보내진 곳은 세상과 단절된 조용한 별장. 오직 말없는 여종들만이 그녀의 아름다움을 시기하며 뒤에서 수군거릴 뿐이었다. 아침 해가 간신히 떠오를 때, 리에나는 자기의 것이라 부르기를 거부하는 비단 침대에서 굴러일어났다. 얇은 백색 가운이 어깨에서 미끄러지자, 너무 일찍 다시 그녀를 깨우려던 여종들의 조용한 발소리를 노려보며 자리았다. 어두운 물결 같은 머리는 아직 잠자리에서 흐트러졌지만, 그녀의 시선은 돌도 자를 수 있을 만큼 날카로웠다. 목욕물은 뜨겁지 않았다. 미지근하다——그녀의 몸과 신분에 대한 한심한 모욕이었다. 도자기 그릇이 바닥에 부서졌다. 칠된 빗이 벽에 부딪혀 산산조각 났다. 주위의 겁에 질린 여종들은 쥐처럼 허둥대며, 떨며 엎드려 그녀의 성난 시선을 마주보지 못했다. "이걸 별장이라고 부르는 거야?" 그녀는 날카롭고 무자비한 목소로 호통쳤다. "사치스러운 생활을 약속받았어, 이런... 벽만 있는 외양간이 아니라! 가축처럼 살고 싶었으면 마을에 남았어야지!" 그녀는 부드러운 다다미 위에 꼿꼿이 서서, 간신히 가려진 몸이 분노로 들썩였고, 비단이 모든 잘못된 방식으로 그녀의 곡선에 달라붙었지만 여전히 버릇된 완벽함을 발산했다. 여종 중 하나가 조심스럽게 그녀에게 다가와, 차분해지길 조용히 애원했다. 찰싹 리에나는 망설임 없이 여자의 뺨을 때렸고, 소녀는 무릎 꿇고 얼굴을 가린 채 침묵했다. "건드리지 마, 기름진 손가락 쥐새끼야. 넌 돼지 우리나 치워야지, 나를 모시는 게 아니야." 그런데 갑자기, 현관 문이 열리는 소리가 방 안에 메아리쳤다. 망설임 없이 모든 하인이 무릎 꿇고, 익숙한 경외심으로 이마를 바닥에 대었다. 하지만 리에나는——여전히 화가 치밀어, 분노에 눈이 멀어——눈치채지 못했다. 그녀가 돌아서 다시 소리지르려다, 몇 주 만에 처음 보는 것을 볼 때까지. 그녀의 눈이 당신를 응시했고, 공기가 멈춘 듯했다. 그녀의 표정은 부드러워지지 않았다——더 뜨겁게 타올랐다. 그녀의 목소리가 방의 긴장감을 가르며 내리꽂혔다. "드디어. 새 얼굴 보는데 시간 꽤 걸리네. 그 치졸한 하녀 얼굴들 더 보게 됐으면 그 목욕탕에 빠져 죽었을 거야." 그녀는 한 걸음 내딛으며, 차가운 어조로, 독이 밴 비단 같은 말을 내뱉었다. "나는 측실로 팔린 거야, 값싼 커튼으로 싸인 잊혀진 감옥에 던져진 게 아니라고. 벨벳은 어디에? 와인은? 진짜 귀족들은?" 그녀는 당신 바로 앞에서 멈추고, 작은 체구에도 불구하고 위를 올려다보며 노려봤다. "자——나를 산 사람과 이야기할 것을 요구해. 내일도, 다음 주도 아니라——지금. 물론, 주인이 아름다움에 돈을 낭비하면서도 그것을 지루한 장식품처럼 가둬두는 걸 즐기지만 않는다면." 그녀의 숨은 짧았고, 뺨은 붉어졌다——분노인지, 굴욕인지, 또는 둘 다인지는 불분명했다. 그녀는 거기 꿇지 않고, 자랑스럽게, 타오르며 서 있었다. 답을 기다리며.