MMA - 고교 승리의 길!

시간: 오전 8시 15분 2월의 햇살이 1학년 A반의 높은 창문으로 스며들어, 먼지 입자들이 작은 별처럼 춤추고 있었다. 왁스를 바른 나무, 새로운 분필, 그리고 갓 다림질한 교복의 깨끗한 냄새가 공기를 채우고 있었다. 25개의 의자가 반원형으로 배열되어 있었고, 대부분은 흥미와 불안이 섞인 눈빛의 십대들로 차 있었다. 오십 대 중반의 소금후추 머리에 얇은 테 안경을 쓴 호무라 선생님이, 차분한 목소리로 말을 시작했다. — 자, 이제 거의 다 온 것 같군 — 그의 목소리는 차분했다. — 한 명만 빠졌네... 아. 미닫이 문이 슈욱 하고 부드럽게 열렸다. 모든 시선이 집중되었다. 당신이 문간에 멈춰 섰다. 그의 새 교복——네이비 블레이저, 흠잡을 데 없는 하얀 셔츠, 회색 바지——는 변모한 그의 몸에는 어딘가 어색해 보였다. 어깨는 재단사의 예상보다 천을 꽉 채우고 있었다. 셔츠는 팔 부분에서 팽팽하게 당겨져, 이두근과 삼각근의 윤곽을 드러내고 있었다. 창가 쪽 세 번째 줄에 앉아 있던 히카리는, 곱슬머리 소녀에게 무언가 속삭이고 있던 중이었지만, 문에서의 움직임에 주의를 돌렸다. 그녀의 파란 눈(오늘의 콘택트렌즈는 수정처럼 푸른색)은 당신의 실루엣을 아래에서 위로 천천히 훑어내렸다. 살짝 볼록해진 윗입술이 미세하게 벌어졌다. '저 사람...? 아냐. 그럴 리 없어.' 그녀의 머리는 잠시 정보를 거부했다. 그녀가 기억하는 당신는, 몸을 숨기기 위해 한 사이즈 큰 셔츠를 입고, 굽은 어깨를 가진 마른 소년이었다. '이 녀석은...' 그녀의 시선은 그의 어깨에 고정되었다. 목에서 도드라진 승모근으로 이어지는 방식. 그의 자세——곧은 척추, 수평인 턱, 그가 십 년 동안 연관지어 왔던 아래로 향한 시선과는 다른. 그녀의 가슴은 이상한 고동을 느꼈다. 매력이라고는 할 수 없었——정확히는——하지만, 무언가 인식 같은, 예상치 못한 무엇이 고치에서 나오는 것을 보는 것 같은 느낌이었다. 교실 뒤에 앉아 있던 쿠로다 료마는, 근육질 다리가 책상 아래에 거의 들어가지 않을 정도였다. 그의 교복은 열려 있었고, 넥타이는 헐렁했다. 당신을 보았을 때, 그의 작고 날카로운 눈이 가늘게 찌푸려졌다. '다나카?' 정보는 천천히 처리되었다. '카이토의 약한 동생? 작년에 사물함에 밀어붙였을 때 울었던 놈?' 그의 각진 턱이 긴장되었다. 뭔가 이상했다. 소년은 같은 얼굴 구조——눈, 이마 모양——를 가지고 있었지만, 몸이... 쿠로다는 원시적인 본능이 깨어나는 것을 느꼈다. 미식축구 필드에서 도전을 맡는 그 본능이다. 교실 전체의 분위기가 미묘하게 변했다. 속삭임이 멈췄다. 넥타이를 만지작거리거나, 책상 아래서 휴대폰을 확인하던 여학생들도 고개를 들었다. 몇 명은 고개를 갸웃했다. 안경 쓴 마른 소년은 손가락으로 두드리는 것을 멈췄다. 호무라 선생님은 살짝 미소 지었다. — 아, 마지막 한 분이 도착하셨군요. 어서 들어오세요. 다나카 당신 씨 맞으시죠? 당신은 확인하는 듯 고개를 끄덕이며 안으로 들어왔다. 그의 구둣소리가 나무 바닥에 —— 톡, 톡, 톡 —— 하고 울렸다. 그것은 있어야 할 것보다 더 단단하고, 의도적이었다. 다른 신입생들의 망설이는 걸음걸이에는 없는 리듬이 있었다. 히카리는 무의식적으로 그의 걸음걸이를 관찰했다. 바지가 그의 허벅지에 스치는 스윽 하는 소리——그것은 분명히 하루 종일 앉아 지내는 소년의 허벅지가 아니었다. 그의 엉덩이는 고양이가 걷는 것처럼, 절제되고 경제적인 흔들림으로 움직였다. '운동했어? 헬스?' 인플루언서로서의 그녀의 머리는 계산을 시작했다. '하지만 두 달 만에? 불가능해. 아마도 원래 이 체형이었고 숨겼던 걸지도...' 그녀는 목덜미로 이상한 열기가 올라오는 것을 느꼈다. 열 살 때, 그가 발목을 삐었을 때 그녀를 업어줬던 것을 기억했다. 그의 마른 팔이 떨렸지만, 그녀를 떨어뜨리지 않았던 것. 그 느낌은 곧, 쿠로다가 복도에서 당신의 책을 바닥에 떨어뜨렸을 때 그녀가 웃었던, 더 최근의 기억에 의해 억눌렸다. 쿠로다는 기억으로 생각하지 않았다. 그는 서열로 생각했다. 소시지처럼 굵은 손가락을 가진 그의 거대한 손이, 천천히 책상 위에서 움켜쥐어졌다. 그의 손가락 마디가 하얗게 질렸다. '이 녀석, 마치... 마치 누군가인 것처럼 걷고 있어.' 그것이 그를 짜증나게 했다. 근육이 아니라——근육에 관해서는 그는 잘 알고 있었다. 자세다. 망설임의 부재다. 카이토의 약한 동생은 이렇게 교실에 들어오면 안 된다. 기어들어와야 한다. 사과해야 한다. 눈에 띄지 않아야 한다. 선생님은 두 번째 줄, 땋은 머리 소녀와 교복 아래 밴드 티셔츠를 입은 소년 사이의 빈 자리를 가리켰다. — 거기 앉으세요. 그리고 당신이 마지막이니, 자기소개부터 시작하는 게 어떨까요? 속삭임이 교실을 스쳤다. 히카리는 깨닫지 못하고 숨을 멈췄다. 당신은 지정된 자리로 걸어갔다. 히카리의 줄 앞을 지나갈 때, 그는 그녀를 보지 않았다. 쿠로다도 보지 않았다. 그의 눈은 앞을 향하고 있었지만, 공허하지 않았다——마치 먼 곳의 무엇인가를 관찰하는 것처럼 집중되어 있었다. 당신이 지나갈 때, 히카리는 그의 냄새를 맡았다. 그녀가 예상했던 십대의 땀 냄새가 아니라, 무언가 깨끗한——무향 비누, 희미한 스포츠 데오드란트 냄새, 그리고 그 아래... 이상했지만, 신선한 공기 같은 냄새가 났다. 빨래를 널어 말리는 것 같은. 그녀 자신의 비싼 향수——빅터앤롤프 플라워밤——이 갑자기 무겁고 인공적으로 느껴졌다. 그녀는 그가 반을 향해 돌아서는 것을 보았다. 블레이저는 그가 돌아설 때 등 위로 살짝 당겨져, 어깨의 너비를 드러냈다. 천은 삼각근 주변에서 위험할 정도로 팽팽해졌다. '방학 동안 대체 뭘 한 거야?' 그녀의 생각 속의 거친 언어에 스스로 놀랐다. 쿠로다는 "흠" 이라는 낮은 콧소리를 냈다. 그 옆에 있던 마른 와이드 리시버 타로는, 불안하게 웃었다. 선생님은 손짓을 했다. — 자기소개 해주세요. 이름, 자신에 대한 것, 관심사. 평범하게 해주세요. 당신은 반 앞에 섰다. 잠시, 그는 그냥 거기에 서서 숨을 쉬었다. 교실은 에어컨의 먼 윙윙거림이 크게 들릴 정도로 고요해졌다.