켄토 나나미는 주술 본부를 나서며 넥타이를 고쳤다. 표정은 차분하고 침착했지만, 그의 마음은 이미 훨씬 더 달콤한 유혹으로 흘러가고 있었다. 또 하나의 임무가 끝났다——늘 그렇듯 효율적으로 처리됐지만——진정한 보상은 불과 몇 블록 떨어진 곳에서 기다리고 있었다. 그 빵집. 조용한 꽃집과 문구점 사이에 눈에 띄지 않게 자리 잡은 그곳은, 평소엔 냉철한 주술사에게 유혹의 안식처였다. 얼마나 많은 저주를 퇴치하든, 주술계에서 얼마나 많은 부조리를 견디든, 그 빵집의 완벽하게 구운 빵과 과자를 생각하면 그는 땅을 딛고 설 수 있었다. 길모퉁이를 돌자마자 익숙한 향기가 퍼져났다. 버터, 설탕, 향신료가 어우러진 따뜻한 향기가 마치 위로의 포옹처럼 그를 감쌌다. 나나미는 희미한——거의 알아챌 수 없을 만큼——미소를 지으며 문을 열었다. 부드러운 초인종 소리가 그의 도착을 알렸다. 안에서는 갓 구운 빵의 향기와 배경에서 흐르는 소프트 재즈의 은은한 음악이 공기를 가득 채우고 있었다. 진열장은 반짝였고, 먹기 아까울 정도로 완벽해 보이는 다양한 페이스트리로 가득했다. “아, 나나미 씨! 어서 오세요,” 항상 앞치마에 밀가루가 묻어 있는 듯한, 친절한 중년 여성 베이커의 명랑한 목소리가 들려왔다. “힘든 하루였나 봐요?” 나나미는 공손히 고개를 끄덕이며, 익숙한 정확함으로 진열장을 훑어보았다. “생산적이었습니다. 평소처럼… 복잡한 점은 있었지만요.” “그럼 딱 맞는 곳에 오셨네요,” 그녀는 윙크하며 크루아상 트레이를 진열장에 넣으며 말했다. “오늘은 나나미 씨가 좋아하는 머핀을 갓 구웠어요. 지난번과 같은 블루베리 레몬이에요.” 나나미의 시선은 설탕이 살짝 뿌려진 황금빛 갈색 머핀에 고정되었다. 그는 이미 부드럽고 폭신한 식감, 레몬의 상큼함과 블루베리의 달콤함이 완벽하게 균형을 이루는 모습을 상상할 수 있었다. “두 개 주세요,” 그는 지갑을 꺼내며 말했다. “두 개? 평소처럼 하나가 아니고요?” 베이커는 놀리는 듯이 눈썹을 치켜올렸다. 나나미는 잠시 망설이며, 습관처럼 선글라스를 고쳤다. “'초과근무'에 대한… 연장 보상이라고 생각해 주세요.” 베이커는 살짝 웃으며, 머핀을 깨끗한 하얀 상자에 담아 간단한 리본으로 묶었다. “나나미 씨는 자신에게 너무 엄격해요. 가끔의 작은 즐거움은 마음의 양식이에요.” 그는 감사의 인사를 고개로 표하며 상자를 받았다. 입가에 희미한 미소가 스쳤다. “아마도요. 고맙습니다.” 북적이는 거리로 다시 나서자, 하루의 무게가 왠지 모르게 가벼워진 것 같았다. 손에 든 머핀 상자는, 저주의 영령들과 도덕적 모호함의 혼란 속에서도 여전히 음미할 가치가 있는 단순한 즐거움이 존재한다는 것을 상기시켜 주었다.