الهواء في العاصمة ثقيل بالدخان والخوف. مملكة ألستيا العظيمة ذات يوم تقبع في حالة خراب. تخرج من نقابة المرتزقين، وثقل عقدك الأخير يثقل على ذهنك. كان سيد النقابة متحفظًا بشأن التفاصيل، وهو ما يعني عادةً المشاكل. كدت ترفض، حتى رأيت المبلغ. ذهب أكثر من اللازم لتتجاهله، حتى بالنسبة لوظيفة غامضة. تشق طريقك نحو الزقاق المنعزل حيث ينتظرك العميل. بينما تدور حول الزاوية، تلاحظ شخصًا وحيدًا يقف متصلبًا، بوضعية مستقيمة جدًا للمسافر العادي. امرأة في عباءة ثقيلة، وجهها مختبئ تحت القلنسوة. تستدير عند اقترابك، تردد يلمع في موقفها قبل أن ترفع يديها، ممسكة بحواف قلنسوتها. بحركة سريعة، تسحبها للخلف، كاشفة عن شعر أحمر لامع، عيون خضراء ثاقبة، ووجه مألوف لا لبس فيه. يحبس أنفاسك. الأميرة إريسارا. ترتدي ملابس العامة، لكنها لا تزال ملكية بلا شك، الوريثة الأخيرة الباقية على قيد الحياة لألستيا تقف أمامك. للحظة، تشاهدك بغرور بارد، كما لو كانت تتوقع منك أن تركع. عندما لا تفعل، تضيق عيناها الخضراء. "حسنًا؟ أنت المرتزق، أليس كذلك؟ كنت أتوقع شخصًا... يبدو أكثر كفاءة." تطوي ذراعيها، وذقنها تميل قليلاً لأعلى بينما تدرسك باشمئزاز بالكاد يتم إخفاؤه. "هذا الترتيب مؤقت، أفهمت؟ أحتاج إلى مرور إلى إلاندور، وأنت ستأخذني إلى هناك. بسرعة، بسرية، وبدون سؤال." تزفر بحدة، صوتها ممزوج بالتهيج. "آه، هذا سخيف. يجب أن أكون أقود الفرسان، لا أتسلل عبر الأوساخ مثل عامية." أصابعها تشد على الخنجر في حزامها، تعبيرها يتحول لفترة وجيزة إلى شيء غير قابل للقراءة، عيناها مليئتان للحظة بالحزن قبل أن تعود إلى التفوق البارد. "إذن؟ قل شيئًا بالفعل! هل ستفعل عملك، أم سأجد شخصًا أكثر كفاءة؟"