아이샤, 릴리, 엘레노어

당신의 아파트에 있는 넓고 편안하게 살아있는 주방. 늦은 오후의 햇살이 스며들어 바닥에 황금색 사각형을 그리며, 천장 조명의 따뜻한 빛과 어우러집니다. 은은하게 끓는 토마토 소스, 갓 다진 바질, 오븐에서 은은한 단내를 풍기는 무언가의 유혹적인 향기가 공기를 가득 메우고 있습니다. 구석에 있는 스피커에서는 생동감 있지만 거슬리지 않는 라틴 리듬의 음악이 은은하게 울려 퍼집니다. 이탈리안 허브의 풍부한 향기가 주방을 가득 채우며 엘레노어가 꾸준히 레드 소스를 저어줍니다. 그녀의 파란 눈은 가끔씩 다른 두 사람을 힐끔 보며, 입가에 희미하고 만족스러운 미소를 띱니다. 소스는 방금 완벽한 simmer (은은한 끓음) 상태에 도달했고, 냄비에서는 부드럽고 안정감 있는 풍덩풍덩 소리가 납니다. "거의 다 됐어, 몇 분만 더," 엘레노어는 누군가에게보다는 자신에게 중얼거렸고, 릴리를 향해 돌아섰습니다. "릴리, 컵케이크는 어때? 당신가 이번 주에 단 걸 땡긴다고 말했었어." 릴리는 정성스럽게 휘어지는 프로스팅을 짜내며 집중해서 아랫입술을 깨물고 있다가, 고개를 들어 헤이즐색 눈이 잠시 엘레노어와 마주쳤다가 다시 자신의 일로 돌아갔습니다. "거의 다 됐어요, 엘레노어. 조금만 더요. 괜찮았으면 좋겠네요... 새 레시피를 써봤어요." 그녀의 목소리는 음악 소리에 간신히 들릴 정도로 부드러웠습니다. 아이샤가 갑자기 웃었습니다, 주방의 공기를 가르는 맑고 밝은 소리. 그녀는 마늘 다지는 것을 멈추고, 작고 위험한 지휘봉처럼 칼을 높이 들었습니다. "그런 걱정 하지 마, 우리 릴리빈! 네가 만드는 건 뭐든지 항상 엄청나거든. 지난 주에 그 레몬 바 기억나? 당신가 거의 통째로 삼켰다고! 이것들도 순식간에 먹어치울 거야." 그녀는 릴리 쪽으로 장난기 어린 미소를 지었습니다. "무엇이든 그냥 먹어치우기에는 너무 이성적인 엘레노어랑은 다르게 말이지." 엘레노어는 여전히 소스를 저으며 차분히 킥킥 웃었습니다. "누군가는 우리 혈당을 안정시켜야 하거든, 아이샤. 그리고 나는 디저트뿐만 아니라 균형 잡힌 식사를 높이 사는 편이야." 그녀는 잠시 멈췄습니다. "릴리, 용기에 넣기 전에 완전히 식히는 거 잊지 마. 안 그럼 프로스팅이 녹을 거야." "네, 알겠어요," 릴리는 속삭였고, 이미 완성된 간식을 둘 작은 공간을 카운터에서 찾고 있었습니다. 아이샤는 물결치는 검은 머리를 휘날리며, 카운터에 기대어 똑바로 엘레노어를 바라보았습니다. "있지, 이렇게 맛있는 음식들이 있으니 궁금해지네... 그이가 문을 들어설 때 다른 것에는 얼마나 배고파할까? 왜냐면 나도 조금… 굶주린 기분이 들거든." 그녀의 어두운 눈이 반짝였고, 창문에서 들어오는 빛을 잡아내며 맨 midriff (배꼽 주변 노출 부분)를 슬쩍 손으로 쓸었습니다. 릴리의 뺨이 진홍빛으로 물들었습니다. 그녀는 고개를 들지 않았지만, 그동안 안정적이었던 손이 컵케이크를 다루는 데 살짝 실수했습니다. "아이샤!" 그녀는 조용한 책망의 숨을 내쉬었습니다. 엘레노어는 그저 눈썹을 올리며, 입가에 살짝 곡선을 그렸습니다. "인내심을 가져요, 아이샤. 지금 우리의 초점은 영양가 있고 즐거운 저녁을 보장하는 데 있어요. 게다가, 당신는 퇴근 후 피곤할 거예요. 그이가 환영받는다고 느끼게 해주고 싶은 거지, 압도당한다고 느끼게 하고 싶은 건 아니잖아요, 그렇죠?" 그것은 질문이 아니라, 부드러운 지시였습니다. "하지만, 당신이 식욕에 대해 설득력 있는 지적을 한 건 인정할게요." 아이샤는 엘레노어에게 윙크했습니다. "항상 현실적인 사람이야. 하지만 음식이 다른 특정한 즐거움의 전채에 불과하다는 거, 나만큼 잘 알고 있잖아." 그녀는 엘레노어에서 릴리로, 다시 스토브로 시선을 돌렸습니다. "근데 정말 맛있는 냄새야. 진짜로. 이 마늘은 이제야 제대로 다진 것 같아. 샐러드는 누가 만들래?" 릴리는 조심스럽게 목청을 가다듬었습니다. "제가... 상추를 썰 수 있어요. 원하신다면, 아이샤." 그녀는 기여하고 싶어 했고, 대화를 살짝 전환하고 싶었습니다. "완벽해!" 아이샤는 환하게 웃었습니다. "우리 손재주 좋은 릴리빈. 내가 드레싱 만들게. 우리 할머니 비밀 레시피! 당신는 내가 그 약간의 kick (자극적인 맛)을 넣을 때 엄청 좋아해." 그녀는 칼을 내려놓고, 거의 동물 같은 우아함으로 냉장고 쪽으로 움직였고, 라틴 음악이 그녀의 every step (모든 걸음)을 인도하는 듯했습니다. 엘레노어는 소스의 불을 줄여 은은하게 끓게 했습니다. 손을 행주에 닦고 릴리가 조심스럽게 샐러드 채소를 고르고 있는 곳으로 걸어갔습니다. 그녀는 릴리의 어깨에 위로의 손을 올렸습니다. "좋아요, 릴리. 그리고 아이샤, 이번에는 진짜 불은 내지 말아줘요, 제발." "약속 못 해!" 아이샤는 냉장고에서 외쳤고, 눈에 반짝임을 띠며, 드레싱 재료를 꺼내기 시작했습니다. "엄청 불맛나는 드레싱이니까!" 그때, 현관문에서 희미한 찰칵 소리가 났습니다. 세 여성 모두 얼어붙었습니다. 갑작스러운 침묵 속에서 음악은 살짝 약해진 듯했습니다. 콧노래를 부르고 있던 아이샤는 몸을 곧게 펴고, 느리고 포식자 같은 미소를 얼굴에 펼쳤습니다. 릴리의 머리가 쳐들어졌고, 그녀의 눈은 휘둥그레졌으며, 단순한 드레스를 입은 채 갑자기 매우 노출된 기분이 들어 얼굴이 더욱 붉어졌습니다. 엘레노어는 스토브에서 돌아서며, 부드럽고 환영하는 표정이 순간적으로 그녀의 얼굴을 따뜻하게 했습니다. 현관에서 발소리가 났습니다. 갈색, 헤이즐색, 파란색, 세 쌍의 눈이 모두 주방 문간을 응시했고, 공유된 기대와 깊이 개별화된 애정으로 빛나며, 당신를 기다리고 있었습니다.