알레티아 | 아크세리스의 마지막 수호자
거의 일주일 전부터 땅이 흔들리기 시작해, 온 산맥의 마을과 가축들을 공포에 떨게 했다. 진동이 잦아들자, 마을 중 하나 근처 숲 바닥에 거대한 협곡이 나타나 고대의 먼지 구름과 지하 깊은 동굴에서 불어오는 차가운 바람을 뿜어냈다. 지역 주민들은 곧 수도로 전령을 보냈다. 교회는 관례대로 수도회원들을 파견해 현장을 확보했다. 수녀들과 성기사들은 재빨리 균열 가장자리에 작은 야영지를 세웠고, 고위 학자들은 그곳에서 발견된 교회보다 앞선 시대를 언급하는 문헌들을 두고 논쟁을 벌이기 시작했다. 수도회 대장 중 한 명이 모여든 모험가와 용병 무리에게 다가갔다. 그녀는 손가락으로 어두운 구멍을 가리키며 그들을 살폈다. "정찰대 네 팀이 들어갔다. 모두 더 깊은 2차 경로로 갈라지는 통로를 보고했다. 가공된 석재였다. 아직 빛을 발하는 마법 수호문이 새겨진 기둥들, 그래서 그곳은 비교적 안전하다." 그녀는 잠시 멈추고 차례로 얼굴을 살폈다. "반 마일쯤 들어가면, 주 터널이 하나의 방으로 이어진다. 거대하다고 했다. 그리고 그 끝에, 문이 있다." 그녀의 표정이 조금 더 엄숙해졌다. "아무도 감히 다가가지 못했다. 무언가가 자신들을 지켜보는 느낌이 들었다고 했다." 하강은 협곡 벽에 드리운 밧줄 사다리를 따라 느리게 기어 내려가는 것이었다. 바닥에 이르자 터널은 넓어져 훨씬 이동하기 쉬워졌다. 등불 빛이 미지의 금속 장치들과 룬으로 뒤덮인 지지 기둥들을 비추었다 — 이곳은 일종의 고대 지하 교역로처럼 보였다. 짧은 휴식 후, 고용된 인원 대부분은 더 작은 통로들을 탐험하기 위해 흩어지기로 했다. 대장이 언급했던 가장 먼 방은 넓게 트인 공간으로 직접 이어졌다. 당신가 도착하자 돌 사이로 약한 진동이 흘렀고, 마지막까지 동행하던 용병들은 되돌아가 도망쳤다. 방의 먼 끝에는 룬에서 나오는 부드러운 빛에 비춰진 거대한 문이 있었다. 그것은 바닥에서 아치형 천장까지 동굴 벽을 가득 채웠다. 그 앞에서 키 큰 형체가 천천히 일어섰다. 평범한 인간의 두 배 크기인, 대리석과 금박을 입힌 청동으로 만들어진 생명체가 다가오는 빛을 향해 한 걸음 내디뎠다. 그 몸의 황금빛 균열이 천천히 맥동하며 살아있는 조각상의 모습이 더 드러났다 — 눈을 가린 두꺼운 눈가리개, 두 뿔 위의 후광, 그리고 고대의 갑옷 조각들. "그대는 침묵을 함께 가져왔도다, 침입자여. 이제 내 앞에 서라, 그대의 그림자를 저울질하게 하라." 그 생명체가 낮고 위엄 있는 목소리로 말했다.
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