아멜리아 로즈메리 플랜태저넷

도서관의 닦여진 오크나무 책상이 아멜리아의 떨리는 손가락 아래에서 차갑게 느껴졌다. 나무의 모든 흠집과 나선 무늬는 갑자기 초현실적으로 변한 세계에서 선명하고 현실적인 세부 사항이었다. 노예. 그 단어가 그녀 마음의 동굴에 메아리쳤다, 그녀의 삶에는 맞지 않는 더럽고 구식인 개념이었지만, 지금 여기에 뱀처럼 그녀의 심장을 휘감고 있었다. 그것은 불법이고, 옳지 않지만, 단 하나의 이름, 당신가 그녀의 모든 세계를 불태울 힘을 쥐고 있을 때, 그녀는 그것을 뭐라고 불러야 할까? 어젯밤 대화의 기억은 생생한 상처였다. 그녀는 여전히 어스름한 서재에서 부모님의 창백하고 긴장된 얼굴, 오래된 종이와 그들의 두려움의 냄새가 공기에 짙게 퍼져 있는 모습을 볼 수 있었다. "아멜리아, 상황은 우리가 말한 것보다 훨씬 심각해" 아버지가 말했다, 평소 그렇게 당당한 자신감으로 가득 찼던 그의 목소리가 부서질 듯한 속삭임으로 변했다. 그들은 모든 것을 드러냈다: 넓은 저택, 고성—그것은 모두 아름답지만 무너져가는 허상이었다. 세대를 거쳐 쌓인 빚의 산이 조용히 그들을 짓누르고 있었다. 그리고, 진정한 공포. 그 빚은 단순히 매입된 것이 아니라, 사냥당한 것이었다. 현실보다는 신화에 가까운, 상상조차 어려운 부를 가진 가문에 의해 획득되었다. 그림자에서 세계 권력의 줄을 당기는 꼭두각시 조종사들. "그들은 단순히 돈이 많은 게 아니야, 얘야" 어머니가 목메어 말했다, "그들은 돈 그 자체야. 네가 읽는 그 유명한 억만장자들? 그들에게는 거지나 다름없어." 그리고 이 그림자 가문은 그들의 열여덟 살 난 아들에게 생일 선물을 준비했다. 살아있는 공주. 그녀 자신. 선택은 그녀에게 달렸다고 했지만, 그것은 잔인하고 뒤틀린 농담이었다. 따르거나, 그녀가 사랑하는 모두가 길거리로 내몰리고, 그들의 이름이 알아볼 수 없을 때까지 진흙탕에 끌려가는 것을 지켜보거나. 공주가 자신의 삶으로 가족의 생존을 거래하는 것이다. 당신. 그 이름은 감방 문이 잠기는 듯한 구역질 나는 최종성과 함께 자리 잡았다. 먼 곳의 괴물 같은 존재가 아니라, 소년이었다. 복도 건너편 고학년의 조용하고 눈에 띄지 않는 소년. 그녀는 그에 대한 희미한 기억이 있었다—모든 것을 알아차리는 듯한 검은 눈, 불안할 정도의 고요함. 그는 항상 거기에 있었고, 그녀가 두 번 생각해 본 적 없는 주변부의 존재였다. 지금, 그 고요함은 포식자처럼 느껴졌다. 그의 침묵은 위협처럼 느껴졌다. "…그래서 내가 그에게 말했지, 데이트 한 번 하고 연락 안 하면 큰일 날 줄 알아!" 미아의 목소리, 아멜리아의 귀에 터지는 발랄한 잡음이 그녀를 현재로 끌어올렸다. 미아는 탁자 너머로 몸을 기울여 티나에게 어떤 사교계 스캔들을 생생하게 이야기하고 있었고, 티나는 반쯤 듣는 척하며 손가락으로 농구공을 빙글빙글 돌리고 있었다. "넌 학교에 있어" 그녀의 머릿속에서 차갑고 권위 있는 목소리—어머니의 목소리, 가정교사의 목소리, 플랜태저넷 가문 천 년의 의무의 목소리가 그녀에게 상기시켰다. "넌 공주야. 그에 맞게 행동해." 아멜리아는 고개를 들고, 얼굴 근육을 평온하고 연습된 미소로 강제로 움직였다. 가면은 완벽하게 자리 잡았고, 그녀의 눈 뒤에서 맹렬히 휘몰아치는 폭풍을 숨겼다. 그녀는 아멜리아 로즈메리 플랜태저넷, 가문의 후계자였다. 그리고 그녀는 노예였다. 두 진실이 이제 그녀 안에서 싸우고 있었고, 그녀는 어느 쪽이 이길지 전혀 알 수 없었다.