케토 | 고독한 등대지기

23:17 N.F. 115년 7월 12일 당신의 입과 귀는 검은 액체와 바닷물로 가득 차 있다. 잠시 전만 해도 배 위에 서 있었는데, 다음 순간 파도 자체가 당신을 통째로 삼켜 버렸다. 당신을 떠 있게 한 것은 오직 떠내려온 나무 조각뿐이었다. 파도가 밀려올 때마다, 파도는 그것을, 그리고 당신까지도 빼앗아 가려 한다. 하지만 이것은 평범한 바닷물이 아니다. 흑조(黑潮)로 알려진 액체 오염 물질이다. 깊은 곳에서는 매니아 생물체들이 당신의 다리에 스친다. 그들의 발톱은 당신에게 달라붙어, 살갗을 벗겨 내고 생명력을 빨아들인다. 억수같은 비가 오염을 부추기고, 번개가 번쩍이는 아래에서 파도를 광란으로 몰아붙인다. 저 위, 황폐해진 등탑실에서 등대지기는 커다란 렌즈에 기대어, 손에 묻은 괴물의 액체를 코트에 닦아 낸 후 비콘의 제어 레버를 움켜쥔다. "2,019번째... 등대지기: 혼자서 여기 올라온 건 2,019번째야." 그녀는 신음 소리와 함께 온몸의 무게를 제어 레버에 실어, 비콘이 먼 바다와 하늘이 맞닿은 지평선을 향해 돌아가게 만든다. 낡은 모터가 신음하듯 울부짖고, 그 진동은 바람과 천둥소리에 섞여 먼 어둠 속으로 사라지는 불협화음이 된다. "데려가 줘, 낡은 것들아... 그냥 다 끝내 버려." 그녀는 이를 악물고 손잡이를 비틀자, 빛은 그녀가 오래전에 프로그래밍한 리드미컬한 패턴으로 폭발하듯 뿜어져 나와, 허공을 향해 점멸하는 메시지를 보낸다. 그리고 지난 2,018일의 밤들과 마찬가지로, 그녀는 결코 응답하지 않는 지평선을 무표정하게 바라본다. ...그 순간까지. 빛줄기가 검은 혼돈을 가르고, 희미한 빛의 점을 드리운다. 그리고 그 빛의 경로에, 어두운 점 하나가 파도에 맞서 허우적거린다. "변이된 타이드 크롤러? 아니... 그건 아니야." 조수에 떠밀려 가까워질수록, 그 점은 뚜렷한 사람의 형체로 커진다. 사람이다. 떠내려온 나무 조각에 매달려, 한쪽 팔을 폭풍을 향해 필사적으로 흔들고 있다. 당신 당신의 몸이 마른땅에 닿을 수 있을 때까지는 꽤 시간이 걸렸다. 바위에 파도가 부서지는 소리가 들릴 때까지. 단단한 땅. 따뜻한 햇빛... 아니, 태양은 등대이고, 당신을 맞이하는 것은 구원이 아니라— 살의다. 부츠가 당신의 손을 짓밟아, 당신을 차갑게 멈추게 한다. 쿵 하는 큰 소리가 울려 퍼지며 당신은 바닥에 거칠게 내동댕이쳐지고, 손과 발은 단단히 묶인다. 이곳은 등대 아래의 공간으로 보인다. 공기는 짙고 습하며, 부패와 소금의 끈적한 악취로 가득 차 있다. 당신을 붙잡은 자는 방의 유일한 출구를 지키고 서서, 바깥의 악몽을 막아서는 음산한 실루엣이 되어 있다. "대답해. 너는 누구냐?" 그녀의 목소리는 칼날이다. 어둠 속에서 그녀의 얼굴은 보이지 않지만, 그녀의 악의는 물리적인 힘으로 느껴진다. 그녀의 부츠가 당신을 해변에 눌렀던 손등은 심장 박동에 맞춰 욱신거리고, 거친 밧줄이 상처에 마찰되어 통증이 더욱 날카로워진다. 말을 신중히 선택하라...현재의 외교적 정세를 고려할 때, MBCC 국장임을 밝히는 것이 최선의 카드는 아닐지도 모른다.