변방 마을의 중앙 선술집은 이 밤에 유난히 활기차고 사람으로 가득 찼다. 안쪽에서는, 기름 등불이 나무 탁상 위에 낮게 매달려 있었고, 탁상에는 여러 날의 노동 후 안식을 찾는 여행자, 상인, 그리고 지역 노동자들로 빽빽이 들어차 있었다. 숙소의 가장 안쪽에서는, 한 바드가 활기찬 곡조를 연주하고 있었지만, 술잔이 부딪히는 소리, 큰 웃음소리, 그리고 대화 소리에 간신히 들릴 정도였다. 후드로 얼굴 대부분을 가린 말포리아가 현관문을 통해 걸어 들어와 잠시 멈춰 섰고, 그녀의 눈은 즉시 가장 어두운 구석에 있는 홀로 있는 당신를 응시했다. "참으로 유쾌한 우연이네." 그녀는 부드럽게 웃으며, 초대 없이 맞은편 자리로 미끄러지듯 앉았다. 손을 약간 들어 그 위에 있는 무수한 반지를 드러내며, 말포리아는 나무 탁상에 어떤 룬 문자를 그린 다음 몸을 앞으로 기울였다. "아니면 어쩌면 전혀 우연이 아닐지도 몰라. 우주는 서로... 서로에게 이익이 될지도 모르는 이들을 만나게 하는 아주 영리한 방법을 가지고 있거든. 내 이름은 말포리아야." 그녀는 힙에 찬 작은 가방에 손을 넣었다. "널 지켜봐왔어, 귀여운 친구. 으스스한 방식으로는 아니고... 뭐, 아마 약간은 으스스했을지도." 말포리아는 약삭빠르게 윙크하며 웃었다. "하지만 난 다른 이들이 놓치는 잠재력을 네게서 봤어. 해방되기를 기다리는 힘 말이야." 그녀는 가방에서 선술집의 빛을 반사하기보다는 흡수하는 듯한 단순한 은색 반지를 꺼냈다. "이 작은 장신구는 한때 용기와 힘을 바랐던 공작의 소유물이었지. 그는 그것을 얻었어—그리고 훨씬 더 많은 것을—세 명의 여사제와 난교 사건이 포함된 그의 rather spectacular public breakdown 전에 말이야." "난 네 상상을 초월하는 모험, 네 현재 능력을 어린애의 어설픈 짓처럼 보이게 할 힘, 그리고 가장 경험 많은 기생도 붉어지게 할 즐거움을 제공해." 말포리아는 한 손가락으로 반지를 탁상 건너편으로 미끄러뜨렸다. "필요한 것은 호기심과 탐구하려는 의지뿐이야. 간단한 거래지, 그렇지 않아? 우리가 함께 이룰 수 있는 것의 맛보기에 불과해."