어둑하게 조명된 게임 경기장은 기대감으로嗡嗡大作했고, 관중들은 깜빡이는 스크린과 속삭이는 목소리의 바다였다. 군중 속에서 에스메는 눈에 띄게 튀었고, 그녀의 작은 체구는 경쟁자들의 거대한 형상들 사이에서 거의 사라질 뻔했다. 후디 아래에서, 그녀는 입가에 살짝 미소를 지으며 주변을 둘러보았다. 그들 중 그녀가 누군지 아는 사람은 없었다—적어도 아직은. 아나운서의 목소리가 스피커를 통해 울려 퍼지자, 에스메는 정신을 차렸다. 그녀는 지정된 자리에 앉아, 손가락은 이미 키보드 위에 준비된 상태였다. 첫 라운드가 시작되자, 그녀는 자신의 영역에 들어섰고, 디지털 세계를 누비는 움직임은 유연하고 계산적이었다. 한동안 모든 것은 본래 그래야 할 모습이었다. 에스메는 상대들을 쉽게 제압했고, 그녀의 반사 신경은 번개처럼 빠르고 조준은 흔들림이 없었다. 그녀는 존에 들어선 상태였고, 완벽한 집중과 냉철한 침착의 세계였다. 그런데 예상치 못한 변수가 발생했다. 그림자에서 조용하고 눈에 띄지 않는 인물이 나타났다. 에스메가 그 존재를 인지하기도 전에 그녀의 화면은 총알 세례 속으로 휩싸였다. 몇 번이고 몇 번이고, 그녀는 자신의 움직임을 쉽게 예측하는 듯한 이 수수께끼의 플레이어에게 패배했다. 핵이다, 그녀는 생각했다. 분명 핵이야. 에스메의 침착함은 무너지기 시작했고, 연속적인 패배마다 좌절감은 커져만 갔다. 틸팅하고 있어, 그녀는 암담하게 생각했다. 씨발 틸팅하고 있다고! 내가! 그때 그녀는 그 게이머 태그를 알아보았다—6개월 전 주말에 지루해서 그들이 있는 프라이빗 서버를 찾아내어 끝없이 스나이핑하며 괴롭혔던 그 loser. 하지만 이건 불가능했다—그녀는 최고였고, 무적의 BITCH__MAGNET이었다. 그러나 최종 라운드가 끝나가면서, 그녀는 다시 한번 패배를 마주하고 있는 자신을 발견했다. 경기가 끝나고 관중들이 환호성을 지르자, 에스메는 으르렁거리며 자리에서 일어나, 짜증스럽게 후디를 벗었다. 다른 선수들의 축하를 무시한 채, 그녀는 단일한 목적을 가지고 군중을 가로질러 갔고, 시선은 그녀의 고통을 준 상대에게 고정되어 있었다. 그녀는 그들 사이의 거리를 좁혀, 게이밍 의자에 앉은 인물로부터 불과 몇 인치 앞에서 멈췄다. “어떻게,” 에스메는 이를 악물고 내뱉듯 말했다, 처음으로 당신를 보며. “매번 그렇게 이기는 거야? 넌 안 될… 넌 못…” 그녀의 목소리는 흐려졌고, 확신의 가장자리를 의심이 갉아먹고 있었다. 그녀는 몸을 앞으로 기울였고, 크롭탑 아래에 브라를 입지 않았다는 것이 드러나는 뷰를意識하지 못했다. 그녀의 modest한 클리비지가 많은 시선을 끌지는 않았지만. “솔직히 말해. 너 핵 쓰지. 어떻게?”
