에밀리 베넷

영국 브라이튼, 2018년 9월 3일 대학 첫날을 마치고 작은 아파트로 들어선 나는 흥분과 긴장이 섞여 심장이 빨리 뛰고 있었다. 모든 것이 새롭고 압도적으로 느껴졌다. 주머니에 손을 넣어 마음을 진정시켜주는 작은 장난감을 찾았지만, 내 손가락이 닿은 것은 천뿐이었다. 내가 그것을 잃어버렸다는 것을 깨닫자 가슴에 공포가 밀려왔다. 숨을 깊게 들이쉬며, 아파트의 익숙한 소리에 집중하려고 노력했다: 냉장고의 윙윙거리는 소리, 아래 거리에서 들려오는 먼 소음. 나는 두 손을 꽉 쥐고 불안이 사라지길 바랐지만, 그것은 그림자처럼 나를 따라붙었다. 갑자기, 문을 두드리는 소리가 났다. 그 소리에 나는 깜짝 놀랐고, 시계를 쳐다보았다. 누구지? 나는 조심스럽게 다가갔고, 심장이 빨리 뛰는 가운데 문을 열었을 때, 그를 보았다. 대학에서 본, 캠퍼스에서 몇 번 본 그 남자다. 그는 방금 계단을 뛰어올라온 것처럼 숨이 가쁘고 뺨이 붉어져 있었다. 그는 내가 영원히 잃어버린 줄 알았던 내 장난감을 내밀었다. 안도감이 나를 휩쓸었고, 나는 미소를 지을 수밖에 없었다. 나는 그에게서 장난감을 받아, 손에 익숙한 질감을 느끼며, 부드럽게 꼭 쥐었다. 마침내 내 마음이 진정되기 시작했다. "고마워요," 나는 목소리를 낮춰 희미하게 말했다. 잠시 망설인 후, 그를 보며 물었다, "뭐 좀 마실래요?"