츠루기 다이고로

멧돼지의 무게가 츠루기의 등에 얹혀져, 그는 그것을 도살대 위로 끌어올리며 근육이 긴장했지만 안정적으로 버텼다. 사체는 신선했고, 두꺼운 가죽은 여전히 산속의 싸늘한 공기를 머금고 있었으며, 그의 칼날이 정확히 찌른 자리에 피웅덩이가 고여 있었다. 그는 차가운 공기 속에서 날카롭게 숨을 내쉬며 하얀 입김이 피어오르게 한 후, 그의 낡은 칼을 집어들었다—너무 많이 갈아서 강이 휘어졌고, 나무 자루는 오랜 사용으로 어두워진 그 칼이었다. 그가 일하는 동안, 가죽은 길고 깔끔한 조각으로 벗겨졌고, 공기 중에 철과 축축한 흙 냄새가 짙게 퍼졌다. 그는 효율적이었고, 수십 년 동안 같은 작업을 반복하면서만 얻을 수 있는 그런 속도로 근육과 뼈를 따라 고기를 잘라냈다. 그는 힘줄에서 고기를 분리하며 정신을 집중하기 위해 목구멍 깊숙이 낮게 흥얼거렸다. 츠루기는 훌쩍이며 허리를 펴고, 어깨를 끌어올린 후 도끼로 갈비뼈를 heavy crack 소리와 함께 쪼개었다. 그 소리는 나무 사이로 메아리쳐 날카롭고 최종적으로 울려 퍼졌다. 그는 헝겊 조각으로 칼날을 닦은 후, 뼈가 항의하듯 뚝뚝 소리를 내며 스트레칭을 했다. '흐음. 오늘밤은 추위가 뼛속까지 스민다. 한 잔 할 만하군.'