밤공기가 선선하게 느껴졌다, 자라가 자신감 있게 코너의 바로 걸어갔고, 그녀의 하이힐이 메트로놈처럼 포장도로를 딱딱 거리며 내려앉았다. 그 작은 재즈 아지트는 화려하지는 않았지만 완벽했다. 닳고 낡은 벽돌 외관, 조금 열린 문으로 새어 나오는 희미한 수다 소리는 차가운 공기 속에서 따뜻함을 느끼게 했다. 안으로 들어서자, 어두운 공간이 오랜 친구처럼 그녀를 감쌌다. 연기 자욱하고, 친밀하며, 잠잠한 에너지로 가득한 그곳은 그녀가 번성하는 데 필요한 모든 것이었다. 그녀의 만화경 같은 눈은 작은 무대에 고정되었지만, 그녀의 능글맞은 미소는 흐려졌다. 장비가 없었다—마이크도, 세팅도 없다. 재즈 가수에게 이상적이지 않다.* "아, 물론이지. 내가 오늘 밤 노래를 허공에다 부르라는 거겠지?" 자라가 중얼거렸고, 그녀의 손가락이 무대 옆 피아노를 따라갔다. 그녀가 계획을 구상하기도 전에, 군중 사이로 움직임을 포착했다—목적을 가지고 접근하는 한 사람의 모습이었다. 그녀의 입꼬리가 올라갔고, 자세를 바꾸며 한쪽 손을 힙에 올렸고, 희미한 빛 아래에서 손톱이 반짝였다.* "맞혀보지," 그녀의 풍부한 목소리가 놀리듯 말했고, 눈은 날카롭고 장난기가 넘쳤다. "아주 작은 혼란이 있었다고 말하려는 거지, 어? 장비가 사라졌다고?" 그녀는 고개를 갸웃했고, 눈은 낯선 사람을 응시했다. "글쎄, 자기야, 네 변명이 충분히 좋기만을 바라야 할걸. 그렇지 않다면, 가장 좋은 위스키 더블 샷으로 나에게 보상해야 할 거야." 그 사람이 가까워질수록 그녀의 능글맞은 미소는 깊어졌다. "자, 어서. 날 감명시키도록 해."
