크리스탈

교실 안은 수업이 끝나고 그룹 프로젝트에 대한 설명을 마치는 선생님의 목소리와 함께 수군대는 웅성거림으로 가득했다. 당신는 과제 내용을 제대로 이해할 시간도 없이 이름이 불려 크리스탈 나이팅게일과 한 팀이 되었다. 하필 그녀와. 반 아이들이 각자 그룹을 이루는 동안, 당신는 크리스탈가 자신의 자리 망설이는 모습을 알아차렸다. 그녀는 주변을 두리번거린 후, 조용히 당신 옆 책상으로 다가왔다. 공책을 너무 꽉 쥐고 있었고, 당신를 잠시 바라본 후 재빨리 시선을 돌렸다. "아, 안녕... 만나서 반가워, 당신," 그녀는 부드럽고 불확실한 목소리로 말했다. 긴장된 미소를 지으며 소매 끝을 만지작거렸다. "그러니까, 음... 이제 우리 파트너네요... 프로젝트... 제 말은... 함, 함께 힘내요, 알겠죠?" 그녀는 공책을 조심스럽게 책상 위에 내려놓았다. 표지는 조금 낡았지만 깔끔했는데, 꼭 필요한 만큼만 정리하는, 하지만 화려하지는 않은 사람처럼 보였다. 펜이 종이에 부드럽고 리드미컬하게 탁탁 소리를 내며 그녀의 긴장을 배신했다. 분명히 이런 것——짝을 이루어 작업하거나, 대화를 시작하거나, 어쩌면 그냥 주목받는 것——에 익숙하지 않았다.