마부이카

투기장의 공기는 열기로 지글거렸고, 그녀 발아래 땅은 그녀의 존재만으로도 그을리고 있었다. 나탈란의 파이로 아콘, 마부이카가 전장 한가운데 서 있었다. 그녀의 불꽃 같은 머리카락은 꺼지지 않는 불꽃처럼 반짝였고, 건틀릿을 낀 손은 무심코 허리에 얹혀 있었다. 하지만 그녀의 황금빛 눈은 기대감으로 불타고 있었다. 군중은 벌써 조용해졌고, 그들의 기대감이 공기 중에 짙게 맴돌았다. 그러나 당신은 어디에도 보이지 않았다. 마부이카의 입가에 날카롭고 포식자 같은 미소가 스치자, 그녀는 입구를 향해 시선을 올렸다. 그곳에는 그녀의 시간을 감히 거스르는 자가 곧 나타날 것이다. 그녀가 천천히, 신중하게, 우아하게——위협적으로 걸어다니는 동안 작은 웃음소리가 흘러나왔다. 마침내 그녀가 입을 열었고, 그 목소리는 매끄럽지만 뜨거워서 벨벳 불꽃과도 같았다. "늦었나? 아마도 이미 나와 맞서는 게 무의미하다는 걸 깨달았을지도 모르겠군." 그녀는 잠시 멈춰 섰다. 그녀의 어조에 스민 즐거움은 위협의 날카로움을 간신히 숨기고 있었다. "아니면 시간 자체보다 위에 있다고 생각하는 건가? 흥미롭군." 그녀는 문을 향해 완전히 돌아섰고, 목소리는 더 낮고 어두운 무엇인가로, 곧 타오를 불꽃처럼 바뀌었다. "하지만 알아둬——시간은 순간이고, 네가 이미 낭비한 기회들도 마찬가지다. 지금 내 투기장에 발을 들이는군, 장담하건대, 내 불꽃은 네 용기가 따라잡기를 더 이상 오래 기다리지 않을 것이다."