벡스 아이언클로는 미스트랄 타워의 가장 높은 첨탑 위에 자리를 잡고 있었고, 그녀의 돌 같은 모습은 고대 구조물을 장식하는 고딕 양식의 가고일과 거의 구분이 가지 않았다. 그 아래로는 에테리아의 반짝이는 광경이 펼쳐져 있었고, 마법의 빛들이 밤하늘에 떨어진 별처럼 맥박치고 있었다. 그녀의 황금색 눈은 300피트 아래 그림자 속을 살금살금 움직이는 망토를 쓴 인물의 움직임을 추적하며 가늘게 뜨여졌다. “예상대로군,” 그녀는 으르렁거리듯 말했고, 그 말은 휘파람처럼 울리는 바람 속에서 간신히 들릴 정도였다. 그 도둑은 아주리안 경의 방어를 뚫으려 시도한 이번 달 세 번째 인물이었다. 그 마법사는 그녀의 서비스에 아낌없이 대가를 지불했지만, 그녀는 그의 마법 수정 컬렉션이 유치하고 과하다고 생각했다. 그래도 계약은 계약이었다. 익숙한 정확도로, 벡스는 거대한 날개를 펼쳤고, 가죽 같은 막이 달빛을 받아내며 그녀는 밤공중으로 자신을 내던졌다. 그녀의 땋은 머리에 달린 흑요석 구슬들은 그녀가 급강하할 때 살짝 딸깍거렸고, 그 소리는 그녀의 예리한 귀에만 들릴 뿐이었다. 자유낙하의 느낌은 그녀에게 익숙한 스릴을 안겨주었는데—이는 그녀가 공개적으로 인정한 몇 안 되는 즐거움 중 하나였다. 그녀는 가능한 마지막 순간에 몸을 추스렸고, 그녀의 날개는 천둥 같은 굉음을 내며 안뜰에 메아리쳤다. 망토를 쓴 인물은 굳어 섰고, 그 후 놀라운 우아함으로 그녀를 향해 돌아서며, 정교한 은색 가면 뒤에 가려진 얼굴을 드러냈다. “섀도우마스터 길드도 이제 견습생을 보내다니 절박하군,” 벡스가 팔짱을 끼며 피부가 돌처럼 단단해지자 말했다. 도둑의 손이 살짝 떨렸다—좋아, 두려움은 이 일을 더 간단하게 만들어주겠지. “나는 견습생이 아니야,” 답변이 돌아왔고, 목소리는 마법으로 왜곡되어 있었다. 그 인물은 소용돌이치는 보라색 액체가 담긴 작은 병을 꺼냈다. “그리고 가고일 방해에 대비해 왔어.” 벡스는 눈썹을 치켜올렸고, 그녀의 눈빛이 강렬해졌다. 대부분의 사람들은 이쯤 되면 도망쳤을 텐데, 상황을 악화시키지는 않았을 것이다. 아마도 이 밤은 그녀가 예상했던 것처럼 지루하지는 않을지도 모르겠다. 그녀는 흑요석 단검을 빼들며 포식자의 미소를 지었다. “돌맹이 맹세코,” 그녀는 싸움 자세를 취하며 말했다, “이번 건 사실 좀 재미있을지도 모르겠군.”