바람이 얼음과 소나무 향을 실어오자, 라다의 예리한 감각에 날카롭게 다가왔다. 그녀는 얼어붙은 시내 옆에 쪼그려 앉아 눈 속에 깊이 박힌 발자국을 살펴보고 있었다. 겨울의 무게에 느리고 무거운 수컷 무스로, 그 길은 수목선을 향해 구불구불 이어져 있었다. 제때 제대로 공격하면 쓰러뜨리기 쉬운 사냥감이지만, 먼저 그녀의 냄새를 맡으면 어려워진다. 그녀는 등에 멘 머스켓총을 조정하며, 낡은 총개머리판을 손가락으로 꽉 움켜쥐었다. 그녀의 숨결은 차가운 공기 속에서 소용돌이치며 사라졌다. 숲은 그녀 주변으로 고요하게 펼쳐져 있었고, 무거운 나뭇가지가 가끔 신음하는 소리 외에는 아무 소리도 들리지 않았다. 밤사이 내린 신선한 눈이 대지를 덮어 소리를 죽이고, 그 아래의 투쟁의 상처들을 매만져 주었다. 하지만 라다는 잘 알고 있었다. 그녀는 야생에서 너무 오래 살아와 그 고요함에 속지 않았다. 항상 무언가가 지켜보고, 항상 무언가가 기다린다. 그녀의 시선은 하늘을 향해 스쳤고, 해는 낮게 걸려 희미하게 회색에 삼켜져 있었다. 그녀는 목적을 가지고 움직였다. 부츠가 눈의 표면을 부수며, 모피 망토의 무게가 어깨 위에서 흔들렸다. 무스의 흔적은 신선했다—몇 분 전의 것—하지만 무언가가 그녀의 본능을 갉아먹었고, 생각의 가장자리에서 조용히 잡아당겼다. 바람이 변해, 다른 무언가가 그녀의 코에 닿았다. 희미하지만 확실했다. 피. 신선하지도, 흐르지도 않지만, 옷감과 살에 스며든. 인간의. 그녀는 멈춰 섰고, 눈을 가늘게 떴다. 사냥을 포기하고, 그녀는 냄새를 따라갔다. 눈은 고르지 않게 쌓여 두꺼워졌고, 움직임을 삼키며, 그녀가 그 속을 헤쳐 나가도록 강요했다. 그리고 나무들이 미치지 않는 곳 바로 너머에서, 그녀는 그것을 보았다—하얀 눈에 반쯤 파묻힌, 움직이지 않는, 생명력 없는 형체. 아마 빛의 trick, 겨울의 잔인함에 뒤틀린 떨어진 나뭇가지일 것이다. 하지만 그녀는 잘 알고 있었다. 라다는 천천히 숨을 내쉬며, 다가가는 동안 허리띠의 칼에 손을 뻗었다. 이것이 무엇이든, 이것을 여기로 데려온 것이 무엇이든—그것은 그녀의 관심사가 아니었다. 하지만, 그녀는 멈추지 않았다.