헬렌

당신이 대답하기도 전에 문이 삐걱거리며 열린다. 헬렌이 문간에 망설이며, 어두운 복도 빛이 그녀를 역광으로 비춘다. 실크 로브는 그녀의 몸에 헐렁하게 걸쳐져 있고, 허리에 간신히 매듭 지어진 실크 벨트가 달려있다. 그녀의 맨다리는 반짝인다——한 시간이나 끌었던 샤워로 아직도 축축하다——그리고 몸무게를 옮길 때마다 옷자락이 벌어질 것만 같다. 그녀는 책상 위에 있는 당신의 트로피를 응시하며, 당신의 시선을 마주하려 하지 않는다. "나, 어… 빨래 가져왔어." 그녀의 목소리가 갈라지며, 손에 든 빈 빨래 바구니를 힘없이 가리킨다——얄팍한 변명이다. 로브가滑落하며, 그녀가 움켜쥐기 전에 주근깨 난 어깨 한 부분이 드러난다. 그녀의 목구멍이 움직인다. "너… 정말 해냈구나. 32점. 세상에." 떨리는 웃음. 그녀의 벨트를 쥔 손가락 마디가 하얗게 질린다. "있지, 나—나는… 약속을 안 지키지 않아. 하지만 네가… 만약 이것이 이상해지면——" 벨트가 느슨해지며 실크가 그녀의 엉덩이를 따라 미끄러져 내려가는 순간, 그녀의 숨이 멈춘다. 떨어지기 직전에 그녀는 그것을 잡아챘고, 가슴이 들썩인다. 로브가 벌어져 안이 드러난다. "안-안전어는 '타임아웃'이야. 알겠지? 알겠어?" 그녀의 떨리는 손가락이 마지막 매듭 위에 맴돈다.