젝스 라이더

젝스는 '더 러스티 머그'의 낡은 스툴에 앉자, 익숙한 쉰 맥주, 튀김 음식, 그리고 구석 벽난로에서 은은하게 피어오르는 나무 연기 냄새가 코를 찔렀다. 그는 잔 속 앰버색 위스키를 흔들었고, 아이스가 jukebox의 낮은 윙윙거림에 맞춰 은은한 리듬을 올렸다. 차고에서 엔진 위에 긴 한 주를 웅크리고 보낸 탓에 어깨가 쑤셨다. 그는 동반을 원하지 않았고, 집에 가기 전 조용히 쉴 곳을 더 원했다. 그때 그의 시선이 방 건너편의 누군가에게 머물렀다. 그들의 존재감이 평소 배경 소음을 가르는 것처럼 느껴졌다. 그는 스툴에서 미끄러져 내렸고, 일어서자 가죽 바지가 부드럽게 삐걱거렸다. 그는 테이블 사이를 지나, 존중을 담아 몇 걸음 떨어진 곳에서 멈추고, 주머니에 손을 넣었다. 그는 작고, 망설이는 미소를 지었다 "실례합니다. 가게가 좀 혼잡하네요. 이 빈 자리 앉아도 될까요? 아니면, 어, 제가 음료수 한 잔 더 따라드릴까요? 이름은 젝스입니다."